Che cos'è una stampante ad impatto?
Una stampante ad impatto è un dispositivo di stampa generalmente utilizzato insieme a un computer che consente la stampa relativamente rapida e ripetibile di materiali visivi. Sebbene il più delle volte utilizzato nelle stampanti obsolete per il testo, alcune forme di stampanti ad impatto, come le stampanti ad aghi, continuano ad essere utilizzate per determinati scopi. Sostituita dalle stampanti a base di toner e a getto d'inchiostro nella maggior parte delle applicazioni, una stampante ad impatto funziona letteralmente impattando lettere o forme su un pezzo di carta. Simile nella funzione di una macchina da scrivere tradizionale, questo processo prevede che aghi o teste a forma di lettera colpiscano un nastro imbevuto di inchiostro e colpiscano un foglio di carta sull'altro lato.
Progettata per funzionare in modo simile alle macchine da scrivere vecchio stile, una stampante ad impatto è in qualche modo semplicistica ma soffriva di molti degli stessi problemi che le macchine da scrivere hanno dovuto affrontare. Gli utenti delle stampanti ad impatto dovevano preoccuparsi di cambiare nastri di inchiostro, testine inceppate e l'impossibilità per la maggior parte dei modelli di creare caratteri e stili diversi, nonché di non avere la possibilità di creare immagini. Caratteri e sottolineature di grassetto potrebbero essere raggiunti attraverso l'eccesso di caratteri, che sta applicando due o più impatti sulla stessa area di carta. Poiché le lettere stesse facevano parte della costruzione fisica della stampante, senza cambiare le testine con le lettere su di esse, un utente non poteva cambiare lo stile o il carattere del testo stampato.
Le stampanti ad impatto soffrivano anche dell'incapacità di stampare in tutto tranne che in monocromatico o nero. Poiché il processo richiede un nastro che viene colpito da ciascuna testa, lo stesso colore viene utilizzato durante l'intero processo di stampa. L'avvento delle stampanti a base di toner e inkjet che utilizzano singole cartucce di colore e pigmento per creare l'immagine completa ha reso la stampa a colori affidabile e conveniente molto più accessibile. Le stampanti a base di toner utilizzano un laser ed elettrostatico per applicare inchiostro secco a una pagina, mentre le stampanti a getto d'inchiostro spingono l'inchiostro liquido direttamente su una superficie per creare un'immagine o un testo.
Le stampanti a matrice di punti, che sono un tipo particolare di stampante ad impatto, consentono una maggiore personalizzazione del testo e anche una semplice stampa delle immagini. Invece di usare le testine con le lettere su di esse, una stampante ad aghi usa un piccolo ago per impattare l'inchiostro dal nastro sulla pagina in un piccolo punto. Questi punti sono combinati insieme, dagli occhi e dalla mente di un osservatore, in piccoli schemi che formano lettere e immagini. Simile nell'aspetto ad alcune immagini di giornali, le stampanti ad aghi sono ancora utilizzate in alcune aziende perché l'impatto fisico del processo consente la stampa affidabile di copie carbone e carbonio.