Che cos'è una WLAN integrata?
LAN (Local Area Network) si riferisce a una rete di comunicazione in cui i dispositivi sono collegati attraverso la tecnologia cablata in un'area ristretta, che spesso opera all'interno di un singolo edificio. WLAN (Wireless Local Area Network), è una rete di comunicazione che non si collega tramite cavi, ma utilizza invece la trasmissione a radiofrequenza (RF) o, a volte, a infrarossi (IR). La WLAN integrata viene utilizzata principalmente con router o punti di accesso che consentono di unire questi due sistemi collegati in modo diverso. La WLAN integrata può anche essere utilizzata per fare riferimento a connessioni tra WLAN e altre tecnologie, come le reti UMTS (Universal Mobile Telecommunications System) o TETRA (Terrestrial Trunked Radio) o WAN.
Quando le LAN hanno iniziato a essere utilizzate, i computer, i terminali dei computer e altri dispositivi nella rete dovevano essere collegati tramite un tipo di filo, fibre ottiche, cavi coassiali o linee telefoniche, a seconda dei casi. Sebbene la rete sia stata di enorme beneficio per la condivisione di dati e dispositivi - riducendo i costi e aumentando la produttività - la natura cablata delle connessioni non è sempre facile. Una volta che Internet è entrato in scena, un router con una connessione rivolta verso l'esterno è diventato l'hub del sistema che collega la LAN a Internet. In origine, prima della WLAN integrata, i router collegavano semplicemente un gruppo di PC a Internet tramite cavi.
La rete WLAN integrata viene spesso impostata tramite un router in grado di gestire sia una connessione cablata, sia connessioni wireless. Queste connessioni possono essere utilizzate da telefoni WiFi o IP (Internet Protocol), noti anche come telefoni Voice over IP o VoIP, nonché da computer e altri dispositivi cablati e wireless. I computer con una scheda wireless installata possono essere utilizzati tramite la connessione cablata o in modalità wireless, a scelta del proprietario e in base alla portata della rete wireless. Altri dispositivi che possono essere utilizzati sulla rete includono console per videogiochi, lettori PDA (Personal Digital Assistants) e lettori MP3 (MPEG Audio Layer 3).
Le connessioni wireless variano a seconda della versione o delle versioni dello standard 802.11 utilizzate. Gli standard IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) 802.11 descrivono le interfacce per la WLAN, inclusa la WLAN integrata. Le iterazioni più comuni dello standard nel ventunesimo secolo sono 802.11b, 802.11 ge 802.11n. Esistono router dual band che sfruttano le due frequenze per 802.11n - 2,4 GHz e 5 GHz. A 2,4 GHz, è possibile ottenere una portata di circa 70 m (230 piedi), mentre la portata di 5 GHz è significativamente inferiore. Le implementazioni a doppia banda possono essere una alla volta o simultanee.