Che cos'è una stampante a LED?
Utilizzando tecnologie a diodi a emissione di luce (LED), una stampante a LED è un componente hardware del computer che utilizza un metodo senza impatto per inserire immagini e testo sulla carta. Come una stampante laser, una stampante a LED utilizza toner e calore per ottenere questo risultato. Le stampanti a LED, tuttavia, hanno meno parti mobili rispetto alle stampanti laser e, in teoria, dovrebbero dimostrarsi più affidabili nel tempo.
L'immagine della pagina viene inviata al processore della stampante LED, che controlla una serie di LED. I LED fanno lampeggiare l'immagine della pagina, riga per riga, su un tamburo fotosensibile, che raccoglie una carica elettrica nel punto in cui viene colpito dalla luce e poi rotola a contatto con la cartuccia del toner della stampante. Il toner è una polvere fine che viene attratta dalle aree cariche del tamburo. Il tamburo quindi ruota e viene a contatto con la carta in cui è depositato il toner. Dopo che la carta attraversa un fusore ad alta temperatura che fonde il toner sulla carta, viene visualizzata la pagina stampata.
Le stampanti a LED utilizzano una serie di LED con un singolo LED per ogni immagine. Ad esempio, una stampante con una risoluzione di 600 punti per pollice (dpi) e un'area di stampa larga 8 pollici (20 cm) avrebbe 4.800 LED. Questi sono economici da produrre ed estremamente affidabili, con vite utili valutate in migliaia di ore. In una stampante laser, il tamburo è illuminato da un raggio laser in movimento la luce da cui passa attraverso specchi e lenti rotanti. La complessità di questo sistema tende a rendere le stampanti laser più rumorose, più costose e meno affidabili.
La tecnologia della stampante che utilizza i LED ha storicamente avuto una serie di inconvenienti che derivano dall'uso di un array fisso di LED. Le funzionalità di produzione hanno reso difficile la realizzazione di LED abbastanza piccoli da consentire alle stampanti LED di superare la risoluzione di 600 dpi, mentre le stampanti laser superano facilmente i 1.200 dpi. Inoltre, poiché i LED non possono sempre accendersi e spegnersi rapidamente e in modo sufficientemente pulito e tendono a produrre a volte immagini sfocate che non corrispondono alla nitidezza di una stampante laser.
A partire dalla fine del 2011, le stampanti a LED hanno una qualità di stampa che è sostanzialmente indistinguibile dalle stampanti laser. Infatti, poiché sembrano e si comportano come stampanti laser, molti rivenditori li etichettano come stampanti laser. Detto questo, molti utenti hanno iniziato a integrare inconsapevolmente la tecnologia di stampa a LED nelle loro case e uffici.