Che cos'è un PC ultra-mobile?
Un personal computer ultra-mobile (Ultra-mobile PC o UMPC) è un tipo di dispositivo di elaborazione progettato per offrire un'esperienza tradizionale in stile PC in un pacchetto molto piccolo e portatile. Non esiste una definizione ampiamente concordata per i tipi di dispositivi che rientrano in questa categoria, ma gli UMPC sono generalmente più piccoli di un laptop e più grandi di uno smartphone, con dimensioni dello schermo comprese tra 10 e 20 cm. Spesso sono dotati di un sistema operativo tradizionale per PC e possono utilizzare una tastiera, un touchscreen o entrambi per l'input.
La categoria PC ultra-mobile è stata creata nel 2006 da Microsoft ™ e da alcuni dei suoi partner hardware per colmare il divario in termini di dimensioni e prestazioni tra smartphone e computer portatili. Come i laptop, gli UMPC sono in grado di svolgere una varietà di scopi diversi e hanno molto in comune con un PC desktop. Molti usano versioni leggermente modificate dei tradizionali sistemi operativi per PC. Analogamente a molti smartphone, gli UMPC possono sacrificare funzionalità come prestazioni ed ergonomia nell'interesse della massima portabilità.
Non esiste una metrica standard per ciò che costituisce esattamente un PC ultra-mobile, sebbene la maggior parte sia dotata di un touchscreen da 4 a 8 pollici (da 10 a 20 cm). I primi dispositivi commercializzati con il termine avevano schermi di circa 17,8 cm di diametro, ma da allora sono stati rilasciati dispositivi sia più grandi che più piccoli. Gli UMPC possono sovrapporsi di dimensioni con altri tipi di dispositivi informatici; UMPC molto piccoli possono avere le stesse dimensioni di un prodotto più piccolo noto come dispositivo mobile Internet, mentre i prodotti più grandi possono apparire simili a tablet e netbook.
Una caratteristica che può distinguere i PC ultra-mobili dagli altri dispositivi è la possibilità di utilizzare i sistemi operativi per PC tradizionali. Mentre smartphone, tablet e altri dispositivi spesso operano su piattaforme software appositamente predisposte, gli UMPC generalmente eseguono lo stesso tipo di sistema operativo presente su laptop e PC desktop. I primi dispositivi commercializzati con il termine utilizzavano una versione di Windows® XP con software aggiuntivo per facilitare l'input touchscreen, mentre UMPC più moderni possono eseguire Windows Vista®, Windows® 7 o una versione di Linux.
Il design degli UMPC varia notevolmente; gli unici attributi comuni generalmente sono un ingombro ridotto e un peso ridotto. Un PC ultra-mobile potrebbe utilizzare un touchscreen, una tastiera, un dispositivo di puntamento come un joystick o una combinazione di questi per l'input. Possono presentare una tastiera estraibile simile a uno smartphone, un design mini-tablet o una configurazione a conchiglia presente nei laptop tradizionali. La maggior parte presenta una memoria interna di qualche tipo e un'ampia varietà di opzioni di connettività standard come porte USB (Universal Serial Bus) e reti Wi-Fi®.
Sebbene l'idea del PC Ultra-Mobile sia stata accolta con entusiasmo iniziale dai commentatori del settore, i prodotti reali hanno incontrato una reazione tiepida. I critici hanno sottolineato l'elevato costo, la durata della batteria relativamente scarsa e la difficoltà di utilizzo come principali ostacoli all'adozione da parte del mercato di massa. A partire dalla fine del 2008, il PC ultra-mobile ha iniziato ad essere oscurato da netbook, tablet e altri dispositivi. Gli UMPC continuano a essere prodotti come dispositivi di nicchia ma non hanno mai catturato l'attenzione dei consumatori tradizionali.