Che cos'è l'e-mail?

L'e-mail, a volte scritta come e-mail, è semplicemente la forma abbreviata di "posta elettronica", un sistema per ricevere, inviare e archiviare messaggi elettronici. Ha guadagnato una popolarità quasi universale in tutto il mondo con la diffusione di Internet. In molti casi, l'e-mail è diventata il metodo preferito per la comunicazione personale e aziendale.

Come viene utilizzato

I messaggi inviati tramite posta elettronica raggiungono normalmente l'account di un destinatario in pochi secondi. Spesso includono più di un semplice testo; immagini e numerosi tipi di documenti formattati sono ora facilmente inclusi come file allegati. Inoltre, non è più necessario essere seduti di fronte a un PC per inviare o ricevere un'e-mail. Una varietà di dispositivi mobili, come tablet e smartphone, consente di gestire la corrispondenza in movimento.

protocolli

Gli utenti ricevono e inviano messaggi utilizzando protocolli standardizzati che consentono alle e-mail di viaggiare senza problemi tra computer che eseguono diversi tipi di software e attraverso diversi tipi di server su varie reti. Il protocollo SMTP (Simple Message Transfer Protocol) consente l'invio e la ricezione effettivi dei messaggi. Altri protocolli, tra cui Post Office Protocol (POP) e Internet Message Access Protocol (IMAP), consentono agli utenti di recuperare e archiviare i messaggi nel tempo.

Software client

All'inizio, era necessario un programma, chiamato "software client", per gestire la posta. Ci sono molte diverse applicazioni di posta elettronica disponibili, alcune delle quali costano denaro da usare mentre altre sono gratuite; alcuni provider Internet lo includono anche con il servizio. Il software client è ancora usato oggi, ma esiste un altro metodo più flessibile che è diventato più popolare negli ultimi tempi.

Webmail

Oltre ad accedere alla posta elettronica tramite il software client, la webmail è un'altra opzione popolare. La maggior parte dei fornitori di servizi offre questo come ulteriore vantaggio, in cui l'utente può accedere alla propria cassetta postale su Internet, da qualsiasi computer o altro dispositivo connesso al Web. Alcuni servizi di posta elettronica sono progettati specificamente per l'utilizzo del World Wide Web come interfaccia principale. Questi siti, chiamati "portali", sono diventati molto popolari, poiché di solito offrono agli individui la possibilità di aprire un account e-mail gratuitamente, insieme all'accesso a un motore di ricerca, notizie, calendario e molte altre risorse da un unico punto.

Storia

Sebbene ci sia un certo grado di incertezza su quando è stata inventata la posta elettronica, il padre della versione moderna è generalmente considerato un americano, Ray Tomlinson. Prima di Tomlinson, gli utenti potevano scambiarsi messaggi, ma solo quando erano collegati allo stesso computer. Anche una volta che i computer erano collegati in rete, i messaggi non potevano essere indirizzati a un particolare individuo. Tomlinson ha escogitato un modo per indirizzare la posta a determinati utenti e quindi è stato accreditato per una delle invenzioni di comunicazione più importanti nel 20 ° secolo.

L'idea di Tomlinson era di identificare il nome dell'utente e il computer in cui si trovava. Di conseguenza, la formula di base per indirizzare un'e-mail era username @ usercomputer. Questo standard non è cambiato molto nel corso degli anni, a parte il computer dell'utente, ora viene comunemente sostituito dal nome di un fornitore di servizi.

Preoccupazioni relative alla privacy

Da un punto di vista legale, l'e-mail è generalmente trattata come una forma di comunicazione privata, più o meno come una telefonata o anche una lettera scritta a mano; le specifiche varieranno da un paese all'altro, ma in genere è illegale accedere, leggere o pubblicare i messaggi di un'altra persona senza autorizzazione. È importante capire, tuttavia, che è relativamente facile per gli hacker intercettare la posta elettronica. Inoltre, molte aziende richiedono che i propri dipendenti firmino un accordo che concede al datore di lavoro l'autorizzazione a monitorare tutti i messaggi inviati o ricevuti presso gli indirizzi e-mail aziendali.

Un'altra preoccupazione per la privacy è che ogni messaggio elettronico diventa una registrazione più o meno permanente della comunicazione. La selezione di un messaggio per l'eliminazione lo rimuoverà dalla coda visibile sull'account dell'utente, ma una persona non dovrebbe mai presumere che il messaggio sia veramente sparito; le email cancellate sono notoriamente facili da resuscitare. Anche se il mittente utilizza un software specializzato per cancellare completamente tutte le tracce del messaggio dal proprio computer, è probabile che esistano copie dell'e-mail da parte del destinatario, oltre che su molti dei server attraverso i quali ha viaggiato. Di conseguenza, non è saggio inviare informazioni sensibili con questo metodo senza considerare attentamente la possibilità che una parte esterna possa prenderne possesso. Poiché le e-mail vengono automaticamente timbrate per data e ora, questi registri vengono spesso citati in giudizio dai tribunali al fine di stabilire una linea temporale per una particolare catena di eventi.

Influenza

L'influenza dell'email non può essere sopravvalutata. Il servizio postale degli Stati Uniti, ad esempio, rileva che gestisce 485 milioni di pezzi di posta al giorno. In confronto, negli Stati Uniti vengono inviati ogni giorno 39,6 miliardi di e-mail. In altre parole, i fornitori di posta elettronica gestiscono oltre 81 volte il volume del più grande sistema postale del mondo. È forse altrettanto rivelatore considerare fino a che punto la posta elettronica ha influito sull'uso della tradizionale "posta ordinaria", come viene spesso citata oggi. Il servizio postale degli Stati Uniti, insieme a molti altri servizi postali mondiali, ha registrato un drastico calo del volume e delle entrate, iniziato nella seconda metà degli anni '90 e che da allora è continuato costantemente; ciò è in parte dovuto al fatto che tanta corrispondenza personale e commerciale viene ora inviata tramite e-mail.