Che cos'è M4A?

M4a è un'estensione di file utilizzata con mp4, noto anche come Moving Picture Experts Group-4 (MPEG-4), file. I file mp4 sono noti come file "container". Poiché possono contenere molti tipi di contenuto, inclusi audio, video, sottotitoli e oggetti tridimensionali (3-D), è impossibile determinare il tipo di contenuto contenuto in un file mp4 in base all'estensione standard del file mp4. Per risolvere questo problema, Apple® ha creato l'estensione del file m4a per indicare i file solo audio.

Non ci sono differenze di formato tra i file con l'estensione m4a e quelli con l'estensione mp4. Mp4 è l'unica estensione di file riconosciuta ufficialmente dall'International Organization for Standardization (ISO). L'estensione del file m4a, tuttavia, viene generalmente utilizzata per contenuti solo audio protetti dalla gestione dei diritti non digitali, mentre l'estensione mp4 viene generalmente utilizzata per i file mp4 che contengono sia audio che video.

I file M4a possono essere salvati localmente o possono essere utilizzati per lo streaming audio su Internet. Il tipo di file mp4 si basa sul formato Apple® QuickTime ed è identico al formato di file Quicktime Movie (MOV). Tuttavia, il formato mp4 ha anche il supporto formale per i descrittori di oggetti iniziali (IOP) e altre specifiche MPEG. Il formato di file MP4 è la base per altri formati di file come 3GP e Motion Joint Photographic Experts Group (JPEG) 2000. La versione originale del formato di file MP4 è stata rilasciata nel 2001 e una seconda versione è stata rilasciata nel 2003.

Il formato del file mp4 è spesso confuso in quanto direttamente correlato ai lettori mp4. Un lettore mp4 è il nome comune per un lettore multimediale portatile che viene commercializzato come lettore MPEG Audio Layer 3 (mp3) di prossima generazione. Non solo i lettori mp4 non sono specificamente progettati per riprodurre file mp4 o m4a, ma molti non sono in grado di riprodurre tali file.

I file MP4 utilizzano la compressione audio e video per ridurre le dimensioni del file. Apple® Lossless Encoder consente di comprimere i file nel formato contenitore mp4 con una minore perdita di dati rispetto ad altri formati "lossy" come il codec audio avanzato (AAC) e mp3. I file M4a tendono inoltre ad avere una qualità audio superiore rispetto a mp3 e altri file audio della stessa dimensione. I file MP4 possono essere riprodotti su molti lettori audio portatili popolari, incluso l'iPod.