Cos'è Mask ROM?
La maschera ROM è un tipo di memoria di sola lettura, o ROM, che viene mascherata durante la produzione. "Maschera" si riferisce a parti di un circuito integrato, un sottile circuito elettronico per l'elaborazione dei dati, che è coperto da piastre opache chiamate fotomaschere. Queste piastre contengono trasparenze o fori per consentire alla luce in alcune aree di bloccare la luce in altre per creare motivi distintivi. Il lavoro con maschera, comprendente un processo noto come fotolitografia, serve principalmente come una sorta di protezione della proprietà intellettuale, riservando la riproduzione del prodotto al produttore del circuito integrato.
Come altri tipi di ROM, la maschera ROM non può consentire all'utente di modificare i dati in essa memorizzati. Se è possibile, il processo sarebbe difficile o lento. Pertanto, la ROM è principalmente distribuita come firmwire - software o istruzioni codificate - memorizzata permanentemente nella ROM. Firmwire è particolarmente adatto per la programmabilità sul campo, che implica la programmazione nel dispositivo elettronico senza smontarlo. Più specificamente, la maschera ROM è sottocategorizzata come memoria a semiconduttore. Questo termine viene utilizzato per l'archiviazione dei dati posizionata su un circuito integrato basato su semiconduttore o su un chip costruito su un pezzo di materiale che possiede conducibilità elettrica.
Alcuni utenti si affidano alla maschera ROM per la memorizzazione del codice finalizzato dei loro progetti. Quando vengono sviluppati progetti, i dati possono essere archiviati utilizzando memoria non volatile. Questo è un tipo di memoria del computer che può archiviare dati anche in mancanza di alimentazione o di una fonte di alimentazione. Esempi di memoria non volatile includono la memoria di sola lettura programmabile cancellabile (EPROM) e la memoria di sola lettura programmabile cancellabile elettricamente (EEPROM). Alcuni microcontrollori, o il piccolo computer sul circuito integrato responsabile del controllo del dispositivo elettronico su cui è installato, dispongono di memoria non volatile per scopi di sviluppo e mascherano la ROM per il codice finalizzato.
Ci sono alcuni produttori di semiconduttori o di elettronica che producono chip contenenti solo maschere ROM. Un primo esempio è Samsung Electronics, la principale sussidiaria del conglomerato sudcoreano Samsung Group. Altri produttori di questo tipo includono le società tecnologiche con sede in Giappone NEC Corporation e Oki Electric Industry Co., Ltd.
Il vantaggio principale della maschera ROM è che è poco costoso rispetto ad altri tipi di memoria a semiconduttore. Questo perché i costi dei circuiti integrati sono legati alla dimensione del componente. La maschera ROM è generalmente più piccola rispetto ad altri tipi di memoria a semiconduttore, il che la rende quindi più economica.
L'ironico lato negativo della maschera ROM riguarda il lavoro di maschera coinvolto nella produzione. Non solo ci vuole molto tempo per completare questa fase, ma c'è sempre la possibilità di un errore di dati o di codice. In tal caso, il componente diventa completamente inutile.