Cos'è MySpace?
MySpace è una community online gratuita composta da profili personali rivolti principalmente a un abbonamento più giovane. Un profilo sul sito in genere include una foto digitale e informazioni approfondite sugli interessi personali del membro. La quantità di dettagli inclusi nel profilo è a carico dell'utente e inviata volontariamente. La politica di MySpace richiede che gli utenti abbiano almeno 14 anni per aderire. I membri si inviano abitualmente messaggi e "reti" o socializzano all'interno della comunità.
Il formato di MySpace rende facile per chiunque inviare informazioni sul profilo, anche se ha poca esperienza online. Anche se il dominio si è rivelato incredibilmente popolare, secondo quanto riferito ospita oltre 60 milioni di profili, è stato anche preso di mira. La preoccupazione è che la stragrande maggioranza dei membri potrebbe essere troppo inesperta per rendersi conto del potenziale pericolo di pubblicare informazioni personali online. Alcuni profili contengono non solo un'immagine, ma il nome e il cognome dell'utente, la posizione e i dettagli come musica e cibi preferiti. Queste informazioni consentono a un predatore di colpire facilmente e fare amicizia con una vittima.
I membri di MySpace potrebbero anche scegliere di compilare "il sondaggio". Il sondaggio pone domande come se il membro abbia mai fatto sesso, bevuto magro, fumato, bevuto alcol o drogato. I membri che pubblicano su MySpace si aspettano che i loro profili vengano letti dai bambini della loro stessa età, spiegando le risposte spesso suggestive e portando allusioni tipiche della spavalderia adolescenziale. Provocanti o meno, questi profili forniscono un terreno di caccia "protetto" dove potenziali predatori possono scegliere, inseguire e fare amicizia con le vittime, vista invisibile. Sostenuto da una pletora di informazioni personali, il predatore può facilmente manipolare la potenziale vittima in un falso senso di sicurezza e familiarità mentre si travisa interamente attraverso il suo falso profilo. Sebbene proibito dal sito, i falsi profili sono quasi impossibili da prevenire all'interno del framework.
In alcuni casi, i membri di MySpace si fanno avanti quando sollecitati. Ad esempio, nel febbraio 2006, la CBS ha riferito che una ragazza di 14 anni è stata avvicinata per fare sesso attraverso MySpace da un uomo di 38 anni. L'uomo è stato successivamente arrestato quando la polizia ha assunto l'identità della ragazza mentre, inconsapevolmente, ha continuato a chiedere sesso.
Gli altri membri di MySpace non sono stati così fortunati. Numerosi rapporti provenienti da tutti gli Stati Uniti hanno collegato il sito a bambini che sono stati assassinati o scomparsi. Appena prima della quattordicenne Judy Cajuste del New Jersey, nel gennaio 2006, la ragazza apparentemente disse agli amici di aver incontrato un uomo di 20 anni attraverso MySpace. Allo stesso modo, la quindicenne Kayla Reed della California settentrionale è stata un membro attivo del sito fino al giorno in cui è scomparsa il 2 dicembre 2005. Il suo corpo è stato trovato sette settimane dopo, vittima di un omicidio.
Mentre la connessione di questi e molti altri rapporti a MySpace può essere solo casuale, le implicazioni sono preoccupanti. A causa delle crescenti preoccupazioni, nell'aprile 2006, MySpace ha annunciato che avrebbe iniziato a pubblicare annunci di informazione pubblica orientati a educare i propri utenti. I banner pubblicitari fanno parte di una campagna più ampia iniziata nel 2004, avviata dal National Center for Missing and Exploited Children. Inoltre, dal 1 ° maggio 2006, Hemanshu Nigan, ex procuratore federale specializzato nello sfruttamento minorile, ha iniziato a supervisionare la divisione di sicurezza di MySpace. Nigan aveva precedentemente lavorato per Microsoft Corporation, sviluppando strategie informatiche progettate per proteggere meglio i bambini.
Nonostante le strategie di sicurezza online, si consiglia ai genitori di assumere un ruolo attivo nella protezione dei propri figli dai predatori online.