Che cos'è la pirateria online?
La pirateria online è un termine usato per descrivere la copia illegale di materiali protetti da copyright da Internet. Il termine è ampiamente utilizzato, sia dagli oppositori che dai fautori della pirateria online. Gli oppositori, come la Recording Industry Association of America (RIAA), usano il termine per tentare di equiparare i trasgressori del copyright ai pirati d'alto mare che saccheggiarono le navi. I sostenitori usano il termine per ricordare il romanticismo dello stile di vita dei pirati, con il suo accento sulla libertà individuale e sulla liberazione tra tutti gli altri. Il termine pirateria in questo contesto in realtà ha le sue origini molto prima dell'avvento di Internet, con l'autore Daniel Defoe che si riferiva ai pirati che facevano copie illegali dei suoi libri nel 1703.
Esistono tre tipi principali di pirateria in questo contesto: pirateria musicale, pirateria cinematografica e pirateria software. Sebbene ne esistano altri, sono molto meno comuni, poiché tendono a riguardare discipline molto specializzate. Al contrario, sebbene i numeri non siano esattamente noti, centinaia di milioni di persone prendono parte alla pirateria online in tutto il mondo. Gli effetti della pirateria online non sono ben definiti, con ciascuna parte che presenta vari rapporti che stabiliscono idee radicalmente diverse.
I sostenitori della pirateria online ritengono che l'impatto finanziario della pirateria sia trascurabile e che in alcuni casi la pirateria possa effettivamente aiutare le vendite di un prodotto. Sostengono che la stragrande maggioranza delle persone che piratano musica, video e software non sono persone che acquisterebbero il prodotto in primo luogo. Alcuni sostengono anche che alcune persone piratano la musica per vedere se le piace, e una volta che lo fanno iniziano a comprare veri e propri CD, o copie legali delle canzoni, oppure a partecipare a concerti e ad alimentare denaro nel sistema in quel modo. Sottolineano inoltre che la maggior parte del prezzo di una vendita non va all'artista e che, tranne nei casi dei migliori artisti, gli artisti possono essere aiutati dai fan che piratano la loro musica e donano a loro o partecipano a concerti, quindi che vedono quasi tutti i soldi.
Gli oppositori della pirateria online ritengono che rappresenti una grave minaccia allo sviluppo artistico e creativo nel mondo. Ritengono che la pirateria riduca i profitti, riducendo la quantità di denaro che un artista o un programmatore può aspettarsi di fare, e quindi riducendo l'incentivo per loro di creare nuove opere. Sottolineano inoltre che la maggior parte della musica moderna è prodotta non solo da artisti, che possono essere compensati partecipando a concerti o donazioni, ma da un ampio staff di supporto, tra cui ingegneri, editori e designer, che possono scegliere di non supportare più il supporto se non possono guadagnarsi da vivere.
La battaglia contro la pirateria online, o almeno la pirateria elettronica, è in corso da prima che esistesse Internet, con i primi produttori di software che cercavano nuove funzionalità di sicurezza per impedire alle persone di fare copie illegali del loro software. Gran parte della musica e dei video contemporanei sono protetti da pacchetti DRM (Digital Rights Management), che tentano di limitare il numero di computer su cui è possibile utilizzare un file multimediale. Gli oppositori, tuttavia, sottolineano che DRM spesso finisce per paralizzare i media per i legittimi acquirenti dei media e che gli hacker possono facilmente spogliare DRM se vogliono davvero piratarlo.
Né la pirateria, né la lotta contro di essa sembrano scomparire presto. Le misure di sicurezza continuano ad essere sviluppate, così come le tecniche utilizzate per romperle e distribuire liberamente materiale protetto da copyright. In molti casi, l'implementazione di DRM e altre misure di sicurezza ha provocato un contraccolpo da parte dei consumatori, con alcuni gruppi che boicottano i prodotti che implementano DRM. In Europa, le azioni contro la pirateria online hanno scatenato un contraccolpo politico, con un Partito Pirata riconosciuto a livello nazionale che ha vinto i seggi in Parlamento. La natura internazionale della pirateria e il fatto che paesi diversi hanno leggi molto diverse a riguardo, è un altro fattore che complica la questione nel suo insieme.