Che cos'è il protocollo di accesso ai messaggi Internet?
Internet Message Access Protocol è uno dei due protocolli di recupero della posta elettronica più comuni. Conosciuto anche con l'acronimo IMAP, è un protocollo Internet che opera a livello di applicazione. Con IMAP, una cassetta postale può essere letta e gestita simultaneamente da diversi client di posta elettronica. IMAP viene spesso utilizzato da un'ampia percentuale di utenti di Internet per scaricare posta elettronica dai server di posta Web.
Originariamente chiamato Interim Mail Access Protocol, la prima versione di IMAP ha subito diverse revisioni da quando è stata creata nel 1986. La versione 2 è stata pubblicata nel 1988 come Request For Comments (RFC) 1064 dall'Internet Engineering Task Force (IETF). Ha cambiato l'acronimo IMAP in Interactive Mail Access Protocol ed è stato rivisto di nuovo nel 1990 da RFC 1176. Un miglioramento della versione 2 che supporta MIME (Multipurpose Internet Mail Extensions) è la base per la versione 4. Sebbene sia stato proposto nel 1993, IMAP versione 3 non fu mai adottato e fu scartato a favore della versione 4.
Ora chiamato Internet Message Access Protocol, la versione 4 è diventata lo standard nel 1994, pubblicato in RFC 1730. I difetti di progettazione hanno causato la sua sostituzione nel 1996 con la versione 4 della versione 4 di IMAP, che è stata perfezionata nel 2003 da RFC 3501. Tutte le versioni precedenti e le revisioni sono effettivamente obsolete e inutilizzate.
Post Office Protocol (POP) è l'altro protocollo Internet comune per il recupero della posta elettronica. La maggior parte dei server e client di posta elettronica supporta Internet Message Access Protocol e POP oltre ai propri protocolli univoci. Rispetto al POP, IMAP ha molti vantaggi tra cui la possibilità di caricare una parte di un'e-mail piuttosto che attendere tutti gli allegati. Può anche trasmettere in streaming il contenuto dei messaggi utilizzando il meccanismo MIME. I client IMAP tendono inoltre a rimanere connessi a un server di posta per periodi più lunghi, il che può migliorare i tempi di risposta globali.
Le modifiche allo stato della cassetta postale e dei messaggi apportate da altri client connessi contemporaneamente vengono archiviate sul server di posta da IMAP. Poiché POP non lo fa, non ha modo di determinare se un altro client ha già letto un messaggio, ad esempio. Alcuni server Internet Message Access Protocol supportano anche tag di parole chiave personalizzati allegati ai messaggi di posta elettronica. IMAP offre anche un efficiente sistema basato su server per cercare contenuti specifici in una cassetta postale senza scaricare tutti i messaggi.
Le funzioni di gestione delle cassette postali e dei messaggi del server sono incluse in IMAP, consentendo ai client di modificare facilmente le cassette postali. Sono inoltre supportate estensioni alle funzionalità principali di Internet Message Access Protocol. Una delle estensioni più comuni crea un mezzo efficiente per i dispositivi mobili per archiviare copie delle e-mail inviate. IMAP crittografa anche le informazioni su utente e password durante l'accesso, anziché esporle in testo normale come alcuni altri protocolli.