Come sono fatte le matite?
Le matite tradizionali in legno sono ancora prodotte in un processo introdotto per la prima volta nel 1600. Le moderne macchine per la lavorazione del legno e i metodi di automazione hanno sicuramente semplificato il processo di fabbricazione, ma la maggior parte di quelli realizzati oggi non variano molto rispetto ai loro predecessori secolari. In sostanza, sono il risultato finale di un processo di sandwich che coinvolge grafite e lastre di legno di cedro.
Il primo passo nella creazione di matite è la preparazione del centro di grafite, o "piombo". La grafite è un minerale scuro e morbido che viene macinato e aggiunto all'argilla e all'acqua in una camera di miscelazione. Dopo che l'acqua è stata spremuta, il residuo di grafite / argilla viene lasciato asciugare all'aria fino a quando non diventa di nuovo polvere. Questa polvere di grafite viene nuovamente miscelata con acqua per formare una pasta morbida. La pasta di grafite viene quindi estrusa attraverso sottili tubi metallici per formare aste di dimensioni matite. Queste aste sono surriscaldate per creare cavi duri e lisci.
Nel frattempo, una macchina per la lavorazione del legno taglia i blocchi di legno di cedro in doghe più sottili. Un'altra macchina taglia otto scanalature lungo la lunghezza di queste lamelle. Le matite non sono scolpite da un singolo bianco, ma in realtà iniziano come due semilavorati incollati insieme. Mentre le due metà sono inserite a sandwich e incollate, un'altra macchina posiziona un'asta di grafite su ciascuna delle otto scanalature poco profonde. L'intera lastra non tagliata viene lasciata asciugare prima dell'ulteriore elaborazione.
Una speciale macchina da taglio riceve i panini non tagliati di legno e grafite, quindi le lame tagliano i lati per formare la familiare forma esagonale o rotonda. La macchina da taglio scatta anche la lastra in singole matite. Le levigatrici levigano le superfici e le preparano a ricevere diversi strati di vernice. Non è insolito che le matite ricevano fino a otto mani di vernice per produrre la superficie priva di schegge necessaria per un uso sicuro del prodotto.
Le matite dipinte ricevono quindi una stampa a caldo che di solito contiene il nome del produttore e un numero corrispondente alla durezza relativa del piombo di grafite. La durezza più comune ha una designazione di # 2, ma quelli con livelli di durezza fino a # 4 si trovano spesso nei negozi di articoli per ufficio o per hobby. La durezza generalmente indica quanta grafite viene rilasciata per colpo. Maggiore è il numero di durezza, minore è la quantità di grafite che si traduce in una linea più chiara.
Le matite sono quindi dotate di un collare di metallo noto come ghiera. Una gomma di gomma morbida viene inserita meccanicamente nella ghiera e le matite ora sono considerate complete. È interessante notare che i pezzi di pane venivano spesso usati come gomme fino a quando le prime gomme di gomma non furono sviluppate intorno all'anno 1770. Non sarebbe stato fino al 1858 che le gomme di gomma fossero effettivamente attaccate alle estremità.