Come funziona una raffineria d'oro?
Una raffineria di oro riceve oro con impurità e lo elabora per generare oro puro da vendere o legare con altri metalli per scopi specifici. Alcune raffinerie possono accettare lotti direttamente dai membri del pubblico, mentre altri lavorano solo con rivenditori di metalli. La struttura dispone di una stazione di analisi in loco per valutare la qualità e il valore dell'oro che elabora per conto dei clienti. Alcune raffinerie d'oro acquistano lotti a titolo definitivo, mentre altri possono pagare le persone in base al valore del test alla fine del processo.
Il primo passo in una raffineria d'oro in genere comporta la pesatura del lotto. Molti possono includere gioielli in oro riciclato e componenti di prodotti, scarti di metallo e così via. Se il lotto contiene impurità combustibili come carta e cartone, la raffineria può metterlo in una fornace a basso calore per bruciarle e semplificare il lavoro con il lotto durante il processo di fusione. Durante la fusione, la raffineria aggiunge un materiale di flusso all'oro e lo fonde in una fornace. L'oro affonderà sul fondo della fornace, mentre le impurità galleggiano verso l'alto, legate al flusso sotto forma di scorie.
Alla fine della fusione, la raffineria d'oro ha un solido pezzo di lingotti d'oro. Può ancora contenere alcune impurità come i metalli in traccia, che richiedono di passare attraverso una fase finale di raffinazione in cui la struttura fonde nuovamente il metallo e lo tratta per forzare l'argento e altri materiali verso l'alto. Un metodo, il processo Miller, prevede il pompaggio di bolle di cloro gassoso attraverso l'oro fuso per espellere le impurità, lasciando dietro di sé un solido blocco di oro puro.
Durante il saggio al termine del processo, l'azienda peserà l'oro e lo testerà per determinare il livello di purezza. L'oro puro ottiene i prezzi più alti, anche se è destinato a una lega con un altro metallo. La raffineria di oro può vendere l'oro ad altre aziende come fornitori di metalli riciclati, gioiellieri e produttori di elettronica.
I processi in una raffineria d'oro possono variare. La lavorazione dei metalli preziosi richiede l'uso di sostanze chimiche caustiche e tossiche e storicamente l'inquinamento rappresentava un problema per molte raffinerie. Alcune aziende sono orgogliose delle pratiche rispettose dell'ambiente e possono fare pubblicità in particolare ai clienti interessati all'oro prodotto da raffinerie attente all'ambiente. Queste aziende controllano i rifiuti, utilizzano materiali non tossici quando possibile e si sottopongono a audit indipendenti per confermare che funzionano in modo pulito e sicuro.