Come viene realizzato il tessuto in cotone?
Il processo di fabbricazione del tessuto di cotone è diventato altamente industrializzato, specialmente nei paesi sviluppati. La raccolta delle piante di cotone è diventata ampiamente meccanizzata negli Stati Uniti, in Europa e in Australia, ma ci sono numerose nazioni produttrici di cotone in tutto il mondo. Dopo la raccolta, il cotone grezzo passa attraverso un processo di pulizia e raffinazione prima di essere filato e tessuto in tessuto di cotone su telai. Mentre le fibre sintetiche hanno visto un uso crescente negli ultimi anni, il tessuto di cotone da solo rappresenta ancora almeno la metà di tutti i tessuti per abbigliamento nel mondo.
Il cotone viene in genere piantato in primavera, sempre tramite macchine, che possono piantare 12 file di semi di cotone alla volta. In buone condizioni, le piante sono generalmente visibili sul terreno entro una settimana. Le piantine maturano per circa un mese e mezzo, quindi iniziano a fiorire. La fioritura è molto breve e in pochi giorni dopo la comparsa del fiore, è sparita e al suo posto rimane la parte della pianta che matura in un baccello chiamato capsula. Per due o tre mesi, la capsula matura e le fibre di cotone in essa contenute crescono per intero.
La raccolta avviene una volta che la capsula si è spaccata, rivelando il cotone e le fibre hanno avuto il tempo di asciugarsi al sole. Le foglie della pianta del cotone devono di solito essere rimosse chimicamente prima della raccolta, ma in alcune zone, le temperature di congelamento causano la perdita naturale delle foglie della pianta. Questa rimozione delle foglie consente di raccogliere in automatico il cotone. La maggior parte delle macchine da raccolta negli Stati Uniti soffia aria ad alta velocità sulle piante per rimuovere il cotone dalla capsula e raccoglierlo.
Una volta completata la raccolta, il cotone viene trasformato in balle per essere conservato fino a quando non è pronto per essere sgranato. Al gin, le balle vengono tutte pulite per separare le fibre di cotone da sporco, lanugine e piccoli semi appiccicosi che crescono come parte del gomitolo di fibre di cotone. Il cotone seminato e pulito viene quindi nuovamente premuto in balle per la spedizione. A questo punto, il cotone è ancora grezzo, poiché non è stato filato in filo o filo.
Le fibre di cotone si prestano molto bene a essere filate. Una volta che le fibre sono allineate in un processo chiamato cardatura, si incastrano naturalmente quando vengono attorcigliate e appiattite per la filatura. Telai meccanici specializzati tessono il filato in tessuto di cotone in modo molto simile a quello fatto a mano nei secoli precedenti. Questi telai lavorano ad alta velocità per intrecciare i filati in un tessuto noto come "merce grigia". Il tessuto di cotone in questo stato deve essere ancora sbiancato e pretrattato altrimenti prima di poter essere trasformato in prodotti per la casa e abbigliamento.