Come viene riciclata la carta?
Il riciclaggio della carta è un modo importante per ridurre il flusso di rifiuti, poiché i rifiuti di carta vengono generati in quantità enormi ogni anno in tutto il mondo. Il processo in più passaggi recupera la massima quantità di fibra riutilizzabile dalla carta straccia e la converte in nuova carta, cartone, materiale da imballaggio e altri prodotti di carta. Sebbene il riciclaggio della carta non sia straordinariamente efficiente come il riciclaggio del vetro e del metallo, è comunque un modo eccellente per conservare le risorse e aiutare l'ambiente.
Riciclando la carta, si riducono gli sprechi di alberi, acqua ed energia oltre a ridurre il numero di inquinanti emessi dalle piante produttrici di carta. Si stima che il riciclaggio della carta sia più efficiente del 40% rispetto alla produzione di carta da zero e, se fatto in modo ecologicamente corretto, può persino avere benefici ambientali. I modi per rendere il riciclaggio della carta ancora più ecologico comprendono l'uso di sostanze chimiche non tossiche per la candeggina, energia alternativa per alimentare la fabbrica e acqua recuperata per elaborare la carta, piuttosto che acqua potabile fresca.
Il riciclaggio della carta inizia con il consumatore, che ordina vari tipi di carta in contenitori per il riciclaggio. Quasi tutta la carta può essere riciclata e le aziende specializzate nel riciclaggio della carta raccolgono carte opache, lucide e colorate insieme al cartone. Se le loro strutture non sono in grado di elaborare determinati prodotti cartacei, in genere vendono tali prodotti ad altre società che possono. Nell'impianto di riciclaggio della carta, la carta viene ordinata per tipo e vengono rimossi punti metallici, graffette e altri contaminanti.
Successivamente, la carta viene trasformata in pacciame triturando e mescolando con acqua. Il pacciame viene spappolato attraverso un lungo ammollo e un'ulteriore miscelazione, quindi la polpa può essere utilizzata per produrre carta fresca su schermi per la produzione di carta, modellata in cartone o utilizzata per formare altri prodotti di carta come l'isolamento della carta riciclata. Se necessario, la polpa viene sbiancata prima di essere modellata in carta fresca, ma per il resto viene lasciata liscia.
Raramente la carta viene riciclata al 100%, poiché le fibre si accorciano man mano che la carta viene elaborata. Deve essere miscelato con polpa vergine per rendere la carta più resistente e durevole, e la maggior parte della carta ha un limite di durata sulla capacità di riciclaggio: in generale, la carta può essere riciclata solo 4-6 volte prima di essere esaurita e le fibre accorciate precipitare fuori dal liquame perché sono inutilizzabili. La carta riciclata ha etichette che indicano la percentuale di contenuto riciclato per guidare i consumatori.
I rifiuti residui del riciclaggio della carta, inclusi inchiostri, fibre inutilizzabili e contaminanti vari, sono chiamati fanghi. I fanghi vengono talvolta sepolti nelle discariche, ma di solito vengono sparsi sui raccolti come pacciame o bruciati per fornire energia alla società cartaria. Sebbene bruciare i fanghi emetta inquinamento, a volte è visto come un metodo ecologicamente valido per alimentare un'azienda di carta e utilizzare i fanghi in modo efficiente e in una fornace ad alta efficienza con un filtraggio adeguato, l'inquinamento può essere notevolmente ridotto.