L'estrazione mineraria è pericolosa?
Secondo fonti esperte del Bureau of Labor Statistics (BLS), l'industria mineraria è stata l'unica industria più pericolosa per i lavoratori fino al 2001. Con 23,5 morti per ogni 100.000 lavoratori, aree minerarie sopra la pesca industriale, la silvicoltura e l'agricoltura. Giusto per mostrare quanto è alto il numero, consideriamo l'industria delle costruzioni. Sebbene considerato da molti un posto di lavoro pericoloso, ci sono solo 12,2 decessi per 100.000 operai edili, circa la metà del numero di decessi segnalati nel settore minerario.
Dal 2001, il numero di decessi nel settore minerario è diminuito gradualmente. La US Mine Safety and Health Administration (MSHA) ora riporta che l'estrazione mineraria è notevolmente diminuita nella lista delle occupazioni pericolose. Tassisti, conciatetti e piloti ora posizionano più in alto del mining. Il cambiamento è dovuto principalmente agli sforzi del settore per ridurre i rischi di esplosione e migliorare la qualità dell'aria. Anche i miglioramenti delle attrezzature e delle procedure hanno fatto una grande differenza. Tutto sommato, il tasso di infortuni è diminuito di quasi la metà.
Il numero di vittime varia in base al Paese. Negli Stati Uniti, è rimasto stabile o caduto, a seconda dello stato. In altri paesi, come la Cina, il numero di decessi è notevolmente superiore. Nel 2004, 28 persone sono morte nelle occupazioni minerarie negli Stati Uniti; in Cina, il numero era 6027. In effetti, la Cina rappresenta l'80% di tutti i decessi legati all'estrazione mineraria nel mondo.
Alcuni dei principali pericoli dell'estrazione sono legati alle esplosioni di gas e al crollo del tetto. Mentre i rischi sono più bassi nei tempi moderni, esistono ancora. Apparecchiature minerarie difettose, inondazioni, esplosioni di polvere e incendi causano anche un elevato numero di incidenti ogni anno. In Cina, ad esempio, la mancanza di norme di sicurezza rappresenta molti, se non la maggior parte, di tutti gli incidenti minerari. Molte miniere operano senza una licenza di sicurezza e impiegano lavoratori inesperti. Oltre ai pericoli esterni, l'estrazione presenta anche una serie di pericoli per la salute. Le malattie polmonari croniche come la pneumoconiosi sono meno comuni rispetto al passato, ma si verificano ancora. Alcuni gas, tra cui anidride carbonica, azoto e zolfo, sono comuni nelle miniere e possono causare soffocamento. Molti di questi gas sono anche esplosivi.