Quali sono i raccolti in contanti?
Il riferimento alle colture in contanti ebbe origine nel volgare americano tra il 1865 e il 1870 come un termine che definiva i piccoli agricoltori di superficie che coltivavano colture per la vendita immediata sul mercato delle materie prime. Queste colture erano spesso grano e cotone, che venivano rapidamente venduti al contrario di colture come il mais che erano in gran parte coltivate per nutrire il bestiame. Il concetto di coltura in contanti si è diversificato nel corso degli anni, tuttavia, e ha assunto altri due significati predominanti. Può fare riferimento a una pratica in paesi in via di sviluppo poveri come quelli dell'America centrale che sono stati definiti in modo dispregiativo come "repubbliche delle banane", in cui l'agricoltura è la principale fonte di commercio estero e colture in contanti come le banane vengono coltivate per portare capitale straniero nel economie locali. Anche coltivazioni come marijuana e oppio sono diventate una parte significativa dell'agricoltura internazionale e finanziano attività come quella delle organizzazioni criminali del cartello messicano.
Prima dell'avvento dell'agricoltura commerciale su larga scala, la maggior parte dell'attività agricola prevedeva la coltivazione di colture autoctone a fini di sussistenza. Ciò significava che i diretti benefattori del raccolto erano la famiglia agricola e la stessa comunità locale, nonché il bestiame da loro allevato. A partire dal 2011, tuttavia, la maggior parte delle aziende agricole di dimensioni industriali coltivano raccolti in contanti destinati esclusivamente alla vendita sul mercato mondiale delle materie prime.
La scelta delle colture coltivate esclusivamente a scopo di lucro viene spesso effettuata sia in base al clima che alla velocità con cui possono maturare e produrre i più alti rendimenti e entrate possibili per lo spazio disponibile. Ciò significa che, nei climi tropicali, le colture in contanti sono spesso frutti come arance o materie prime lavorate di alto valore come caffè, cacao o cotone. In regioni temperate come gli Stati Uniti occidentali, in genere coinvolgono soia e cereali come il grano, mentre negli Stati del sud predomina il tabacco.
Gli sforzi della Banca mondiale e del Fondo monetario internazionale (FMI) dagli anni '80 sono stati volti a promuovere lo sviluppo di raccolti in contanti ad alto rendimento nei paesi in via di sviluppo. Questo è visto come chiave per la crescita economica di tali nazioni, sebbene sconvolga le tradizionali pratiche agricole di sussistenza. Gli agricoltori locali sono sovvenzionati per coltivare colture destinate all'esportazione, come fiori e caffè, e quegli alimenti coltivati per il consumo interno non sono supportati. Lo svantaggio di tale approccio è che le colture in contanti sono più adatte all'agricoltura su larga scala per livelli di profitto efficaci, che coinvolgono costose attrezzature agricole e fertilizzanti chimici e pesticidi per mantenerle in condizioni di crescita non del tutto naturali. Gli agricoltori con piccoli appezzamenti di terra spesso non possono produrre queste colture in modo competitivo con la loro produzione nelle economie del primo mondo.
Le colture in contanti come la marijuana in Messico e l'oppio in Afghanistan sono viste come alcune delle più grandi colture che producono reddito al mondo. Ciò nonostante il fatto che il commercio nascosto di marijuana in Messico abbia finanziato la guerra di gruppo responsabile della morte di 40.000 messicani tra il 2006 e il 2011. Il commercio di oppio in Afghanistan è anche visto come un rifornimento del 90% del mercato mondiale dell'eroina prodotta dal raccolto , nonostante uno sforzo militare multinazionale per sradicare la tradizione di coltivare campi di papaveri lì, dove 50 tonnellate di oppio furono sequestrate e distrutte nel solo 2009. Il commercio di oppio è noto per generare un reddito per le forze ribelli in Afghanistan da $ 100.000.000 a $ 400.000.000 di dollari statunitensi (USD) ogni anno.
Un esempio di una storia di successo che coinvolge una nazione in via di sviluppo che si è liberata dal circolo vizioso delle colture in contanti per generare capitale è quella del Costa Rica. Le tre principali colture in contanti prodotte dalla Costa Rica - ananas, banane e caffè - sono state superate dal reddito proveniente da altri settori dell'economia che ha iniziato a svilupparsi rapidamente a metà degli anni '80. Questi includevano il turismo, nonché la produzione di elettronica e prodotti farmaceutici in collaborazione con aziende statunitensi. La Costa Rica era conosciuta come la "Repubblica del caffè" nel 1800 e, a partire dal 2011, affronta un nuovo conflitto nel proteggere il suo ambiente della foresta pluviale per il turismo, cercando allo stesso tempo di scoraggiare il disboscamento delle foreste di vecchia crescita che vengono tagliate illegalmente giù per una serie di colture in contanti immediate.