Cosa sono i clorofluorocarburi?

I clorofluorocarburi sono composti chimici artificiali composti da tre tipi di atomi: cloro, carbonio e fluoro. Questi composti erano presenti nei prodotti per la casa e come ritardanti di fiamma per decenni e si ritiene che abbiano causato gravi danni. Oltre a causare potenzialmente malattie a causa dell'esposizione, i clorofluorocarburi sono stati banditi in gran parte del mondo per il loro effetto devastante sullo strato di ozono della Terra.

Nel 1890 un chimico belga fu in grado di produrre clorofluorocarburi, chiamati anche CFC, in un laboratorio. Solo negli anni '20, tuttavia, il loro uso si diffuse attraverso gli sforzi dell'inventore Thomas Midgely. Midgely aveva già raggiunto una notevole fama per l'invenzione della benzina al piombo, nonostante la profusione di lavoratori che contraevano un avvelenamento da piombo mortale durante la produzione. Inizialmente utilizzati per sostituire i gas pericolosi utilizzati nei sistemi di refrigerazione, i CFC sono stati rapidamente adattati per l'uso in condizionatori d'aria, bombolette spray, aerei militari e centinaia di altri prodotti.

Alcuni esperti considerano i clorofluorocarburi come uno dei gas serra più mortali mai inventati. Secondo alcune stime, un singolo composto di clorofluorocarburi può distruggere 100.000 particelle di ozono, permettendo ai pericolosi raggi ultravioletti di filtrare attraverso la superficie terrestre. Inoltre, i clorofluorocarburi assorbono enormi quantità di calore, che viene poi riflesso sul pianeta. Oltre a entrambe queste funzioni distruttive, i CFC possono anche sopravvivere nell'atmosfera per almeno un secolo, il che significa che possono continuare a causare danni atmosferici per oltre cento anni dopo l'entrata in vigore dei divieti.

Solo negli anni '70, con 40 anni di uso diffuso sotto la cintura del mondo, la scienza ha collegato l'uso di CFC all'esaurimento dell'ozono. Anche negli anni '80, alcune conferenze ambientali sull'ozono hanno ignorato la maggior parte dei danni causati da questi composti laboriosi. Tuttavia, nel 1987 al Protocollo di Montreal sulle sostanze che esauriscono lo strato di ozono, le prove del danno da CFC non potevano più essere ignorate. Il protocollo, che è stato successivamente rivisto più volte, prevedeva la graduale eliminazione dei CFC nei nuovi prodotti.

A partire dal 2009, quasi tutti i membri delle Nazioni Unite hanno ratificato gli accordi del Protocollo di Montreal e alcuni hanno adottato una legislazione aggiuntiva per eliminare la produzione e l'uso di CFC, come gli Stati Uniti Clean Air Act del 1990. Tuttavia, il danno al lo strato di ozono è esteso e può richiedere decenni, se non secoli, per invertire. Inoltre, alcuni prodotti, come alcuni inalatori per l'asma, sono ancora prodotti utilizzando la tecnologia aerosol CFC. Le auto e i sistemi di climatizzazione più vecchi continuano inoltre a emettere nell'atmosfera pericolose molecole di CFC ogni giorno.

Secondo alcuni esperti, i CFC si collocano tra le peggiori invenzioni scientifiche della storia. Oltre a far ammalare alcune persone nell'esposizione, queste minuscole molecole hanno svolto un lavoro spettacolare aumentando il riscaldamento globale, creando buchi di ozono e in generale rendendo il pianeta meno abitabile. Per le persone con vecchi modelli di auto, elettrodomestici o sistemi di refrigerazione, prendere in considerazione la possibilità di verificare con il produttore se i CFC sono utilizzati nei prodotti. In tal caso, potrebbe essere un ottimo momento per acquistare un nuovo condizionatore d'aria sicuro per l'ambiente.