Quali sono i diversi tipi di carburanti sintetici?
I carburanti sintetici sono qualsiasi combustibile liquido prodotto da qualcosa che ha energia - come carbone, gas naturale, sabbie bituminose o biomassa. Al contrario, un combustibile naturale sarebbe qualcosa come il petrolio. I carburanti sintetici vengono spesso definiti sinfelici.
Nel 1944, quando fu istituito il Programma sui carburanti sintetici come programma gestito dall'Ufficio delle miniere degli Stati Uniti, il governo degli Stati Uniti sostenne la produzione di carburanti sintetici con investimenti. Di conseguenza, c'è stato un grande impulso per le società del gas e del petrolio, come molti lo fanno - ad esempio Shell, Exxon, Statoil, Rentech e Syntroleum. Tuttavia, questo programma sui carburanti sintetici è stato interrotto dal Congresso nel 1985, dopo aver speso $ 8 miliardi di dollari statunitensi (USD) per un periodo di 40 anni. Negli anni '70 fu istituito un programma di credito d'imposta sinfuel, continuando la spinta verso i carburanti sintetici. TECO, Progress Energy, DTE e Marriott ne hanno tratto vantaggio.
I carburanti sintetici sono classificati in base alla materia prima utilizzata per crearli. Di gran lunga, i tre processi più importanti sono il carbone a liquidi (CTL), il gas a liquidi (GTL) e la biomassa a liquidi (BTL).
La forma più diffusa di combustibile sintetico è il carbone liquefatto e i suoi derivati. Il processo Fischer-Tropsch, sviluppato dalla Germania nazista e utilizzato oggi da Sasol in Sudafrica, è uno dei più utilizzati per convertire carbone, biomassa o gas naturale, in combustibili sintetici.
Qualunque cosa tu stia usando per produrre carburanti sintetici, il primo passo è convertirlo in monossido di carbonio e idrogeno gassoso. Nel gas di gas naturali come il metano, ciò richiede una combustione parziale. Per il carbone o la biomassa è necessaria la gassificazione, il che significa combinare il materiale con acqua e ossigeno o aria ad alte temperature. Il carbonio nel carbone si combina con l'ossigeno nell'acqua per creare monossido di carbonio, mentre gli atomi di idrogeno rimanenti creano idrogeno gassoso. Questo produce una sostanza chiamata syngas, che può essa stessa essere utilizzata come combustibile o ulteriormente trasformata in diesel o altro derivato.
Il diesel veniva prodotto solo dal petrolio, quindi si chiamava petrodiesel. Oggi, altre sostanze come la biomassa o il gas naturale vengono utilizzate per produrlo, quindi il biodiesel.