Cosa sono i combustibili fossili?

Il combustibile è materiale che può produrre calore mentre viene consumato, ad esempio bruciando. I combustibili fossili, chiamati anche combustibili minerali, sono materiali combustibili che sono organici, derivati ​​da resti di esseri viventi. Includono carbone, lignite, gas naturale, torba e petrolio. I combustibili artificiali, come la benzina e il cherosene, sono realizzati con questi combustibili naturali. I combustibili fossili possono assumere varie forme: il metano è un gas, il petrolio un liquido e il carbone un solido.

Alcuni combustibili fossili sono chiamati carburanti carbonacei , che derivano da rifiuti vegetali. Il combustibile carbonaceo con il più basso contenuto di carbonio è la torba, che si stima copra circa il 2% della terra terrestre in zone umide note in vari modi come paludi, fango, brughiere, paludi e torbiere. La torba del carburante è diversa dalla torba del muschio, che viene utilizzata in agricoltura.

La lignite è il combustibile carbonioso con la successiva quantità più alta di carbonio. Chiamato anche carbone bruno, è brunastro o giallastro e ha più umidità del carbone. Si trova in Nord America e Germania.

Il carbone, che ha il più alto contenuto di carbonio, ha ancora una gamma tra i suoi cinque tipi. Sono, in ordine crescente, lignite nera o carbone subbituminoso, carbone bituminoso, carbone semibituminoso, semiantracite e antracite. Si noti che il carbone semibituminoso è carbone bituminoso di alta qualità, mentre la semiantracite è carbone antracite di bassa qualità. Di questi, l'antracite è il carbonio quasi puro.

Il gas naturale è composto da idrocarburi gassosi miscelati con altri componenti. Il suo componente principale è il metano, che costituisce l'80-95% del suo contenuto. Altri gas inclusi possono essere butano, etano e propano. Si trova sia vicino ai depositi di petrolio, sia separatamente.

Il petrolio greggio, o petrolio, è un altro dei combustibili fossili. Si trova in depositi nelle formazioni rocciose all'interno della Terra ed estratto per uso come olio combustibile, benzina e altri prodotti come cera, fabbricazione di materie plastiche, lubrificanti e acido solforico, tra gli altri. L'Arabia Saudita è sia uno dei maggiori produttori sia i maggiori esportatori di greggio al mondo.

Nel 2006, il consumo mondiale di energia era pari all'86% di combustibili fossili o loro derivati. Ciò includeva il 36,8% di petrolio, il 26,6% di carbone e il 22,9% di gas naturale. L'energia rimanente è stata fornita da combustibile non fossile come idroelettrico, energia nucleare, energia geotermica ed energia generata da energia solare, maree e vento. Il consumo mondiale di energia aumenta ogni anno.

Poiché è disponibile una quantità limitata di combustibili fossili, il loro esaurimento è fonte di preoccupazione. Il fatto che questi combustibili rilasciano inquinanti, come il monossido di carbonio, quando vengono bruciati è un'altra fonte di preoccupazione. La possibilità che il loro incendio contribuisca al cambiamento climatico globale o al riscaldamento globale è stata oggetto di accesi dibattiti.