Cosa sono i parchi eolici offshore?
I parchi eolici offshore sono centrali elettriche costruite in corpi idrici. Queste fattorie possono essere erette in laghi, corsi d'acqua costieri e oceani. Il costo di costruzione di uno aumenta quanto più le turbine eoliche si trovano dalla costa. Questo aumento delle spese si basa sulla distanza che l'elettricità deve percorrere per tornare a terra e sui costi di costruzione della base su cui saranno collocate le turbine eoliche.
A partire dal 2009, il parco eolico Horns Rev 2 in Danimarca è il più grande parco offshore al mondo. Si trova su Horns Reef, una zona poco profonda del Mare del Nord. La produzione di energia combinata dei due parchi eolici offshore situati a Horns Rev 2 è di circa 369 megawatt (MW) all'anno. Questa è energia sufficiente per alimentare 350.000 case in Danimarca. Il Regno Unito genera la maggior parte delle turbine eoliche, con la Danimarca al secondo posto.
Attualmente, i parchi eolici offshore sono costruiti principalmente in acque poco profonde. Le acque più profonde sono spesso caratterizzate da alte altezze d'onda, che comportano costi di costruzione aggiuntivi. Sono in fase di sviluppo modelli per ridurre i costi di collocazione al largo di queste stazioni energetiche più in alto mare, dove la velocità e la coerenza del vento potrebbero aumentare la produzione. Questi modelli includono parchi eolici offshore galleggianti.
A gennaio 2009, c'erano 28 parchi eolici offshore che attualmente forniscono energia elettrica a otto paesi. Altri diciassette parchi eolici offshore erano in costruzione, con date di completamento programmate che vanno dal 2009 al 2012. Inoltre, ci sono 35 parchi eolici proposti da costruire negli Stati Uniti, in Germania e in Cina. Il Regno Unito è responsabile di 15 dei parchi eolici attualmente in costruzione o nelle fasi di proposta.
Mentre il parco eolico di Horns Rev 2 della Danimarca è il più grande con una potenza di 369 MW, un parco eolico proposto nell'area dei Grandi Laghi tra gli Stati Uniti e il Canada fornirebbe oltre 10 volte tale importo. Le prime stime indicano una potenziale produzione elettrica per il parco eolico Wasatch, uno sforzo combinato tra i due paesi, a 4400 MW. La società ha intenzione di costruire il parco eolico Wasatch, Trillium Power Wind Corporation, attualmente sta lavorando a tre progetti: la Superior Array, la Great Lakes Array e la Trillium Power Wind 2, tra gli altri.
La costruzione di parchi eolici offshore richiede circa sei mesi e può durare fino a 20 anni prima di essere disattivata. Il tempo trascorso nelle fasi di costruzione e disattivazione può rappresentare una minaccia per la vita marina circostante. Gruppi di conservazione marina e aziende produttrici di energia eolica stanno studiando questi effetti e qualsiasi potenziale cambiamento che potrebbe ridurre l'impatto ambientale sulla vita marina.