Cosa sono le emissioni di particolato?
Le emissioni di particolato sono emissioni caratterizzate dalla presenza di piccole particelle di solidi e liquidi. Questi sottoprodotti comuni della combustione sono una delle maggiori preoccupazioni per la salute e l'ambiente in molte regioni del mondo e sono state prese misure per ridurre le emissioni di particolato e educare le persone sui loro rischi. Queste emissioni sono anche conosciute come inquinamento da particolato o particolato, con la stragrande maggioranza di tali emissioni provenienti da fabbriche e circa il 10% proveniente da veicoli su strada.
A volte, le emissioni di particolato sono visibili sotto forma di fuliggine o fumo, perché le particelle sono così grandi. La maggior parte non è visibile, tuttavia, il che fa parte di ciò che li rende pericolosi, perché le persone non si rendono conto che le emissioni si verificano. Le piccole particelle sono anche più pericolose perché hanno meno probabilità di rimanere intrappolate nelle mucose del naso e della gola.
Per gli animali, le emissioni di particolato rappresentano una minaccia per la salute cardiovascolare e polmonare. Nei polmoni, il particolato può bloccare o rompere gli aveoli, interferendo con la funzione polmonare. Numerose condizioni respiratorie tra cui asma e cancro sono collegate all'esposizione alle emissioni di particolato. Il muscolo cardiaco e i vasi sanguigni possono anche essere danneggiati dai particolati se entrano nel flusso sanguigno attraverso i polmoni, causando problemi medici diffusi.
Le piante possono anche essere danneggiate dalle emissioni di particolato; i particolati possono bloccare le loro foglie in modo che non possano fotosintetizzare correttamente. Il clima nel suo complesso può essere fortemente influenzato da tali emissioni, in quanto possono bloccare la luce solare in modo che non possa raggiungere la Terra. La foschia causata dal particolato può interferire con la visibilità, reagire con altri inquinanti per produrre pericolose forme di inquinamento, interferire con la qualità dell'aria al punto che le persone hanno difficoltà a respirare, causare una diminuzione dei raccolti e contribuire alle tendenze del riscaldamento globale.
L'unico modo per far fronte alle emissioni di particolato è ridurre la produzione di particolato e migliorare il filtraggio in modo tale che quando vengono prodotti abbiano meno probabilità di essere rilasciati. Molti standard di efficienza del carburante che sono progettati per migliorare la qualità dell'aria rispondono a questo, e le fabbriche e gli autoveicoli sono tenuti a utilizzare sistemi di filtraggio per le emissioni per rimuovere le particelle dall'aria. Mentre c'è poco da fare sulla materia particellare che è già stata rilasciata, le persone possono prendere provvedimenti per ridurre al minimo la produzione di materiali aggiuntivi ed evitare incidenti come il famigerato Great Smog del 1952 che ha ucciso migliaia di persone a Londra, in Inghilterra.