Cosa sono le sfere di polistirolo?

Le sfere di polistirolo sono minuscole molecole di polimero che sono state infuse con aria per aumentarne le dimensioni. I polimeri usati per formare queste molecole sono derivati ​​dai sottoprodotti del petrolio attraverso un processo di distillazione e raffinazione. Una volta che sono state infuse con aria, le palline possono essere unite per formare perline più grandi o modellate in prodotti che vanno dall'isolamento degli edifici in schiuma agli imballaggi per alimenti.

I polimeri usati per formare le sfere di polistirolo iniziano come molecole che misurano solo 0,5 mm di diametro. Sono soggetti a un processo a vapore che infonde aria nella molecola per creare una perlina di polistirene molto più grande. Queste sono le stesse perle di schiuma che si trovano nella sedia a sacco media. Se le perle vengono inserite in uno stampo o estruse attraverso uno stampo, possono essere unite per formare prodotti molto più grandi. Nel prodotto medio di polistirolo, le molecole di polimero sono state infuse con così tanta aria che l'aria costituisce una percentuale molto maggiore della composizione del materiale rispetto al polimero stesso.

Uno dei principali vantaggi delle sfere di polistirene è che sono incredibilmente leggere. Nonostante la loro natura ad aria, sono anche molto resistenti e durevoli. Mentre il polistirolo è ampiamente utilizzato a causa di questi vantaggi e del suo basso costo, molti critici esprimono preoccupazioni sulla lunga vita di questo prodotto. Il polistirolo è difficile da riciclare e può durare per secoli in una discarica.

Sfere di polistirolo sfuso vengono utilizzate per riempire sedie o giocattoli di sacchi di fagioli. Quando vengono stampati o estrusi, vengono anche utilizzati per la confezione del prodotto, comprese le noccioline di imballaggio e l'involucro in schiuma dura utilizzato per proteggere l'elettronica. Questo materiale viene utilizzato per produrre contenitori di alimenti caldi che si trovano nei ristoranti di trasporto, nonché tazze e piatti usa e getta. Le sfere di polistirene possono persino essere formate in densi fogli di schiuma che vengono utilizzati per isolare gli edifici.

Le sfere di polistirolo utilizzate nei materiali per arti e mestieri sono realizzate con una tecnica leggermente diversa rispetto a quelle utilizzate per l'imballaggio e l'isolamento degli alimenti. Queste perle sono pre-espanse e trattate con solventi prima di essere cotte a vapore, risultando in un materiale denso che crea un suono scricchiolante quando viene tagliato o danneggiato. Le palline di polistirolo vengono utilizzate per realizzare molti prodotti utilizzati in progetti artistici, comprese palline piccole come un marmo o grandi come una pallacanestro. I produttori formano anche palline di polistirolo in varie forme, come uova di Pasqua o animali, che possono essere dipinte o decorate. Questo tipo di polistirolo funge anche da materiale di base stabile per i fiori artificiali, come i mazzi usati come marcatori gravi.