Cosa sono le perle di polistirolo?
Le perle di polistirolo sono i pezzetti di polistirene espanso che vengono utilizzati per creare, tra le altre cose, il ripieno familiare di sedie a sacco e giocattoli imbottiti. Sono utilizzati per creare il materiale di imballaggio sfuso e protettivo comunemente chiamato "imballaggio di arachidi". Il polistirene stesso è un materiale termoplastico che esiste in forma solida a temperatura ambiente e si scioglie quando viene riscaldato. È un materiale riciclabile, ma molte strutture di riciclaggio non sono attrezzate per elaborare questi materiali riciclabili "numero 6". Gli impianti di riciclaggio locali possono confermare ai residenti se il polistirene può essere scartato o meno con carta, vetro e alluminio riciclabili per il ritiro sul marciapiede.
La forma più comune di plastica, il polistirolo solido è una plastica dura, incolore, semirigida e con una flessibilità limitata. Può essere trattato come materiale trasparente o infuso con colorazione artificiale. Posate da picnic usa e getta, modellini di veicoli, custodie per rivelatori di fumo, "scatole per cani" riutilizzabili che stanno guadagnando popolarità con i ristoranti della catena e custodie per DVD sono esempi quotidiani degli innumerevoli usi del polistirene solido.
I "fagioli" nelle sedie a sacco sono realizzati con perline di polistirolo, chiamate anche pellet di polistirolo, e sono un esempio di polistirene espanso. Arachidi da imballaggio, isolamento domestico e bicchieri per bere in schiuma sono ulteriori esempi di polistirolo espanso. Le perle di polistirolo in una sedia a sacco dovranno eventualmente essere sostituite; sebbene non siano biodegradabili, si appiattiranno e inizieranno a rompersi quando vengono schiacciati e l'aria viene spremuta dalla schiuma. Come con altri prodotti in polistirolo, è necessario contattare le autorità di riciclaggio locali se il ritiro sul marciapiede di questo materiale non è disponibile. Il polistirene è tipicamente prodotto in una delle tre forme: polistirene estruso, schiuma di polistirene espanso e schiuma di polistirene estruso.
Prodotto da Dow Chemical, l'isolante in schiuma di polistirene estruso è venduto con il marchio registrato Styrofoam®. Come altri prodotti che sono diventati così comuni che un nome commerciale è diventato un termine generico (ad esempio, Q-Tips, Kleenex, Popsicle), Styrofoam® è spesso usato come una parola catchall per descrivere altri articoli in polistirene espanso. Il polistirolo utilizzato per i sacchetti di fagioli e il confezionamento di arachidi non è schiuma di polistirene estruso (XPS), ma schiuma di polistirene espanso. Oltre al ripieno di mobili e alle noccioline di imballaggio, vengono utilizzate anche perle di polistirene espanso per creare il materiale di imballaggio stampato su misura che ammortizza oggetti fragili per il trasporto.