Cosa sono le pile a vite?

Una colonna lunga e robusta spinta nel terreno per sostenere un carico è nota nella costruzione come una pila. Quando almeno una piastra è fissata alla colonna in modo elicoidale e la pila viene attorcigliata nel terreno anziché martellata, la pila viene specificamente definita come una pila a vite. Mentre i mucchi convenzionali vengono spinti nel terreno proprio come i chiodi vengono battuti in un blocco di legno, i mucchi di viti vengono trasformati nel terreno proprio come le viti vengono trasformate in un blocco di legno.

Originariamente realizzati in ghisa o ferro battuto, le pile a vite sono ora più comunemente in acciaio. La resistenza di una pila di viti dipende in parte dal numero di piastre attaccate alla colonna, nonché dai diametri delle piastre e dalla forma e dalla lunghezza della colonna stessa. Una pila di viti aiuta a trasferire la forza verso il basso a cui è soggetta nel terreno circostante, quindi la sua capacità portante dipende anche dalle caratteristiche fisiche del terreno e dalla profondità alla quale è ancorato. Data l'ampia variabilità delle caratteristiche del suolo da una posizione all'altra, le pile a vite sono progettate tenendo conto delle caratteristiche locali specifiche del suolo.

Costruito a metà del 1800, le prime pile di viti sostenevano principalmente i fari in terreno fangoso o sabbioso sulle coste dell'Inghilterra e dell'Irlanda. I fari supportati in questo modo vengono talvolta definiti anche fari a pila a vite. Il primo faro del genere fu il faro di Maplin Sands nell'estuario del Tamigi, sulla costa sud-orientale dell'Inghilterra.

Le pile di viti da allora sono state utilizzate in numerose altre applicazioni. Possono essere utilizzati come ancore per le torri dei telefoni cellulari e per la stabilizzazione di terrapieni inclinati e possono supportare ponti, recinzioni e passerelle. Le pile di viti sono anche utilizzate come fondamenta per strutture residenziali e commerciali, nei progetti di banchine e pontili, nei sistemi di controllo delle inondazioni, per sostenere i pali delle utenze e persino come base per le montagne russe.

Sebbene inizialmente possa costare di più, ci sono una serie di vantaggi nell'uso di una pila di viti invece della tradizionale palificazione. Le pile di viti in genere trattengono un carico maggiore rispetto a pile convenzionali di dimensioni comparabili. Possono essere installati in spazi molto più piccoli e più ristretti perché l'attrezzatura necessaria per svolgere il lavoro è molto più compatta di quella utilizzata per la guida convenzionale del palo. L'installazione di pile a vite ha un impatto ambientale molto inferiore rispetto all'installazione di pile convenzionali, poiché non sono necessari scavi e non vengono prodotti sterili nel processo di installazione; il processo di installazione, inoltre, non comporta il rumore e le vibrazioni associati alla guida su pali convenzionale. Questa può essere una considerazione particolarmente importante laddove le normative locali limitano i disturbi del rumore o dove le strutture vicine potrebbero essere danneggiate dalle vibrazioni causate dalla guida convenzionale del palo.