Quali sono alcuni vantaggi dell'etanolo da canna da zucchero?
I vantaggi dell'etanolo da canna da zucchero sono molto evidenti, soprattutto se confrontati con l'etanolo a base di mais. La canna da zucchero è in grado, in libbra per libbra, di produrre molta più energia rispetto al mais in parte perché è più facile produrre etanolo da canna da zucchero. Il mais richiede enzimi aggiuntivi, aggiungendo più passaggi e costi al processo. La canna da zucchero offre anche altri vantaggi.
Mentre il mais viene spesso coltivato in condizioni variabili, rendendo difficile determinare quanto sarà disponibile di anno in anno, soprattutto per le singole piante di etanolo a base di mais, l'etanolo di canna da zucchero è molto più prevedibile. La coltura dello zucchero, nella parte del mondo in cui viene convertita in etanolo, rimane relativamente stabile anno dopo anno, a differenza delle colture coltivate nella fascia di mais degli Stati Uniti. Mentre la regione del Midwest degli Stati Uniti offre alcuni dei terreni più fertili del mondo, molte altre cose possono influenzare il raccolto di mais. Parassiti, siccità, inondazioni, anche venti forti, possono provocare devastazioni sul mais. Anche se si può dire lo stesso della canna da zucchero, sembra che la tempesta si adatti un po 'meglio.
Un altro vantaggio dell'etanolo di canna da zucchero è il suo ciclo di raccolta. Il mais viene piantato ogni anno, di solito in primavera, quindi raccolto in autunno. C'è un solo raccolto per ciclo di semina. Tuttavia, la canna da zucchero offre il vantaggio, in alcuni casi, fino a sette raccolti prima che sia necessario il reimpianto. Pertanto, può essere molto più efficiente dal punto di vista energetico ed economico produrre etanolo dalla canna da zucchero.
Questi fattori possono fare una grande differenza per una serie di motivi. La canna da zucchero è in grado di arrivare agli impianti di lavorazione in modo più coerente e prevedibile. Ci sono pochissime ragioni per cui una pianta di etanolo di canna da zucchero si preoccupi che un produttore non sarà in grado di adempiere ai suoi obblighi contrattuali. Anche se questo può essere vero per la maggior parte del mais, ci saranno anni in cui non è vero.
Il bilancio energetico, la quantità di energia immessa rispetto alla produzione di energia, è anche sostanzialmente più elevata per l'etanolo di canna da zucchero rispetto all'etanolo di mais. Per ogni unità di energia messa in produzione di etanolo da mais, vengono create 1,3 unità. Per ogni unità di energia utilizzata per produrre etanolo da canna da zucchero, ne vengono create otto unità. Ciò offre un ulteriore vantaggio competitivo per lo zucchero.
Va notato che, per quanto riguarda gli additivi per benzina, i prodotti a base di etanolo, siano essi derivati dallo zucchero o dal mais, sono sostanzialmente gli stessi del modo in cui reagiscono i motori delle automobili. Quando raggiunge l'auto, è stato raffinato fino a un punto in cui le sue origini sono irrilevanti. L'unica parte rilevante sono i costi e il vantaggio energetico derivanti dalla sua produzione. Che si tratti di mais o canna da zucchero, l'etanolo fornisce una benzina più pulita e ad alto numero di ottano. Come il biodiesel, è anche una fonte rinnovabile di carburante.