Cosa sono le batterie?
Le batterie di accumulo, note anche come batterie ricaricabili o celle secondarie, sono oggetti che accumulano energia fino a quando non sono necessarie per alimentare un dispositivo elettronico. Generalmente hanno dimensioni e tensioni simili alle batterie monouso, che sono anche chiamate celle primarie. A differenza delle celle primarie, le batterie possono essere scaricate e ricaricate, consentendo un uso ripetuto. Ciò offre numerosi vantaggi agli utenti, in particolare in termini di effetti finanziari e ambientali. Tuttavia, presentano alcuni svantaggi rispetto alle celle primarie, motivo per cui le batterie di accumulo non hanno soppiantato totalmente le batterie monouso.
Tutte le batterie producono elettricità attraverso l'interazione di sostanze chimiche contenute nel corpo della batteria. Le cellule primarie includono sostanze chimiche come zinco, carbonio o argento che producono elettricità se combinate nelle giuste proporzioni. Questo processo provoca il deterioramento delle sostanze chimiche; quando si sono deteriorati al punto da non creare più elettricità, la batteria è inutile e deve essere eliminata o riciclata. Non è stato possibile riutilizzare la batteria senza sostituire i prodotti chimici, il che sarebbe un processo proibitivo.
Le batterie di accumulo utilizzano sostanze chimiche diverse, come nichel, litio e cadmio, per produrre identiche quantità di elettricità rispetto alle batterie a celle primarie. Questi prodotti chimici non si deteriorano così rapidamente, quindi le batterie possono essere ricaricate e riutilizzate dozzine o centinaia di volte. A differenza delle celle primarie, perdono le loro cariche nel tempo, anche quando non in uso, rendendole poco pratiche per dispositivi come torce di emergenza o rilevatori di fumo. Sono anche più costosi delle celle primarie, soprattutto se combinate con il costo di un dispositivo di ricarica.
I prodotti chimici nelle batterie, sia primari che secondari, sono generalmente tossici; questo è il motivo per cui le batterie usate devono essere portate solo in una struttura autorizzata allo smaltimento di tali prodotti chimici. Per questo motivo, le batterie di accumulo sono più ecologiche delle batterie a celle primarie. Per dispositivi come fotocamere, utensili elettrici e computer portatili in uso costante, il costo iniziale più elevato di accumulatori e caricabatterie è una frazione del costo comparabile dell'utilizzo di batterie usa e getta per tutta la durata del dispositivo.
La maggior parte delle batterie per autoveicoli sono batterie al piombo acido; contengono una carica per l'avvio del sistema elettrico dell'auto e possono essere ricaricate collegando un dispositivo di alimentazione o un'altra batteria automatica. I sistemi a energia solare utilizzano anche batterie di accumulo che possono essere ricaricate collegando i pannelli solari. Questi sistemi solari possono caricare piccoli dispositivi come laptop o telefoni cellulari o essere convertiti in corrente domestica per l'uso quotidiano.