Cosa sono le sabbie bituminose?
Le sabbie bituminose, note anche come sabbie bituminose, sono un letto minerale naturale che si trova nelle profondità della terra. Sono composti da acqua, sabbia, argilla e bitumi e possono essere lavorati per formare petrolio per alimentare veicoli, macchinari e altri tipi di attrezzature. Mentre i bitumi si trovano in molte diverse parti del mondo, i bitumi nelle sabbie bituminose sono estremamente pesanti e spessi. Il nome "sabbie bituminose" deriva dal loro aspetto, sebbene il tar sia per definizione un prodotto artificiale. Quasi i due terzi delle risorse petrolifere mondiali si trovano sotto forma di sabbie bituminose.
Sebbene queste sabbie siano presenti in tutto il mondo, si ritiene che Venezuela e Canada abbiano le maggiori forniture al mondo. Le sabbie bituminose di Athabasca in Alberta sono il più grande letto di sabbie bituminose al mondo e sono anche tra le più sfruttate. A causa della grande offerta canadese di questo materiale, sono di gran lunga il principale fornitore di petrolio e prodotti petroliferi negli Stati Uniti.
Tradizionalmente, materiali bituminosi sono stati utilizzati per la costruzione e l'impermeabilizzazione. Sono stati trovati su strumenti appartenenti a popoli antichi e sono stati ampiamente utilizzati dagli egiziani come parte del processo di mummificazione. In effetti, la parola "bitume" deriva da un'antica parola araba usata per riferirsi a questi materiali spessi e appiccicosi. Mentre le forniture di petrolio del mondo sono diminuite durante la fine del 20 ° e l'inizio del 21 ° secolo, molti produttori si stanno rivolgendo alle sabbie bituminose come fonte di energia praticabile.
Il petrolio viene generalmente raccolto attraverso un processo di perforazione. I pozzi di petrolio attirano il petrolio liquido in superficie, dove viene raffinato per una varietà di usi. Le sabbie bituminose vengono estratte usando una tecnica di estrazione di nastri. Poiché i bitumi sono mescolati con il terreno, l'intera miscela deve essere estratta e separata prima che possa essere raffinata.
L'uso di fonti a base di sabbia per la produzione di petrolio ha portato a importanti controversie con i gruppi politici e ambientali di tutto il mondo. Man mano che le sabbie bituminose vengono estratte, i sottoprodotti simili a impasti di questa estrazione vengono lasciati indietro, coprendo vaste aree di terra. Separare e raffinare i bitumi richiede molta energia e acqua. Il terreno è praticamente inabitabile dopo che le sabbie bituminose sono state raccolte nell'area.
Oltre a distruggere la terra, la produzione di sabbia di catrame è legata a una serie di ulteriori problemi ambientali che possono avere effetti di vasta portata sulla terra. I fumi tossici vengono prodotti durante l'estrazione e il raffinamento. Questi fumi possono causare malattie alle persone, alla fauna selvatica e alle piante. Possono anche contribuire all'effetto serra, che è collegato al riscaldamento globale e ai cambiamenti climatici.