Quali sono i vantaggi dell'energia geotermica?
L'energia geotermica è l'energia generata dal calore immagazzinato sottoterra nella Terra. Sebbene non sia praticabile in ogni luogo, dove è presente, è considerata una delle soluzioni energetiche più ecologiche ed economiche nel lungo periodo. Fa parte di una manciata di soluzioni energetiche considerate dai sostenitori della sensibilità ambientale come alternativa ai combustibili fossili, insieme ad altre fonti rinnovabili come l'energia eolica, l'energia delle maree, l'energia solare e occasionalmente l'energia idroelettrica.
Attualmente, l'energia geotermica rappresenta circa l'1% della produzione totale di energia del mondo, sebbene questo numero sia significativamente più alto in alcune regioni. In Islanda, ad esempio, oltre il 19% dell'energia elettrica totale proviene da energia geotermica e l'87% di tutto il riscaldamento domestico proviene da energia geotermica. A causa dell'abbondanza di energia geotermica, l'Islanda spera di essere la prima nazione a essere completamente indipendente dai combustibili fossili. Le Filippine fanno inoltre ampio uso dell'energia geotermica, con alcuni account oltre il 27% di tutta l'elettricità generata da fonti geotermiche.
Gli Stati Uniti, sebbene non siano un grande produttore di energia geotermica rispetto alla produzione totale di energia, sono ancora il più grande produttore al mondo di energia geotermica e hanno il più grande campo di vapore secco al mondo, nei Geyser in California. I soli geyser hanno una capacità di 1360 megawatt (MW), mentre i campi intorno al mare di Salton hanno altri 570 MW di capacità. L'energia geotermica continua ad essere una zona di crescita negli Stati Uniti, soprattutto perché viene posta maggiore enfasi sullo sviluppo di alternative ai tradizionali combustibili fossili.
Dal punto di vista ambientale, è difficile trovare un'opzione più interessante dell'energia geotermica. Poiché il sistema è essenzialmente un circuito chiuso, non ci sono praticamente emissioni, il che rende senza dubbio la scelta più pulita per la produzione di energia. Anche se altre fonti di energia, come i pannelli solari, non hanno emissioni, i trattamenti utilizzati nella produzione di pannelli solari sono molto più dannosi per l'ambiente rispetto alla costruzione di un impianto geotermico per fornire una quantità comparabile di energia.
Dal punto di vista dell'uso del territorio, la geotermia è anche incredibilmente positiva come fonte di energia. Mentre le centrali a carbone richiedono circa diciannove acri per MW e le centrali nucleari richiedono tra i cinque e dieci acri per MW, le centrali geotermiche possono utilizzare un minimo di un acro per MW e raramente più di otto acri per MW. A differenza di molti altri impianti, sono anche molto scalabili, consentendo la costruzione di piccoli impianti per fornire energia geotermica alle aree rurali e la costruzione di enormi impianti per le aree metropolitane.
Anche l'energia geotermica è in gran parte rinnovabile, poiché il serbatoio di calore dall'interno della Terra è enorme rispetto alla quantità utilizzata nella generazione di energia, anche se enormemente ingrandita. A differenza di altre fonti rinnovabili come i pannelli solari o le turbine eoliche, anche l'energia geotermica è molto affidabile. Poiché la fonte di energia è il calore proveniente dalla Terra stessa, che oscilla molto poco, l'energia è sempre disponibile. Ciò significa che un impianto geotermico può funzionare a circa il 90% della capacità durante tutto l'anno, senza subire fluttuazioni basate sulla luce solare o su modelli di vento stagionali che affliggono altre fonti alternative.