Quali sono i diversi usi industriali del fosforo?
Il fosforo è ottenuto da composti fosfatici presenti nei depositi di rocce sedimentarie e ignee ed è visto come una risorsa mondiale in diminuzione e un elemento necessario per tutta la vita sulla Terra. Gli usi più diffusi dei composti del fosforo sono in agricoltura. Si stima che a partire dal 2004, il 95% di tutta la produzione mondiale di fosforo è andata a produrre fertilizzanti agricoli, alimenti per animali e pesticidi chimici per aumentare i raccolti. Altre industrie chiave per l'uso del fosforo in grandi quantità includono l'industria della produzione alimentare, i prodotti farmaceutici e l'elettronica ad alta tecnologia.
I fertilizzanti vegetali sono composti principalmente da uno dei quattro tipi di composti del fosforo. Si tratta di diammonio fosfato (DAP), monoammonio fosfato (MAP), triplo superfosfato (TSP) o singolo superfosfato (SSP), sebbene non siano le uniche sostanze chimiche fosfatiche a produrre fertilizzanti. L'acido fosforico è anche prodotto come uno degli usi del fosforo e viene consumato per produrre sia fertilizzanti, molti saponi e bevande analcoliche ..
Poiché uno degli usi del fosforo è nella produzione alimentare, è importante notare che è il secondo elemento più abbondante nel corpo umano dopo il calcio, che comprende circa l'1% del peso corporeo. Circa l'85% del fosforo nel corpo umano si trova nelle ossa, ma il resto è coinvolto nella produzione di acido desossiribonucleico (DNA) e acido ribonucleico (RNA), oltre a bilanciare altri minerali, come vitamina D, iodio, e zinco. Sebbene l'elemento sia abbondante in molti alimenti naturali, viene anche sempre più aggiunto agli alimenti trasformati come salse, bevande e prodotti da forno. Qualsiasi metodo di produzione alimentare che prevede conserve, congelamento o pre-cottura di alimenti confezionati di solito comporta l'uso di composti di fosforo nel processo.
Una delle principali fonti di inquinamento da fosfati nei corsi d'acqua è dovuta all'uso del fosforo nei comuni prodotti chimici domestici, come detergenti per bucato e altri prodotti per la pulizia che vengono lavati nello scarico. Ha anche importanti applicazioni come additivo per vernici e fondi e come rivestimento per acciaio e smalti sulla superficie della porcellana fine. I prodotti farmaceutici che spesso lo hanno nell'elenco degli ingredienti includono dentifricio e altri tipi di creme dentali.
I rivestimenti al fosfato e i fosfori usano il fosforo rosso, che ha una struttura cristallina polimerica. Le applicazioni comuni includono l'industria dei semiconduttori, l'abbigliamento ignifugo e la produzione di fuochi d'artificio e fiammiferi. Il fosforo bianco ha una struttura cristallina tetraedrica ed è utilizzato in pesticidi chimici, erbicidi e fungicidi come tricloruro di fosforo chimico, PCl 3 . Dal 2004 sono state prodotte circa 500.000 tonnellate di PCl 3 su base annuale globale.
La nazione con i maggiori depositi di fosforo è il Marocco, con circa il 63% delle riserve mondiali totali stimate del minerale. I livelli di produzione globali iniziarono ad aumentare a metà del 1800 e, a partire dal 2002, venivano estratte 125.000.000 di tonnellate di roccia fosfatica all'anno. Gli Stati Uniti producono oltre 30.000.000 di tonnellate di roccia fosfatica all'anno, seguite da vicino da Marocco e Cina, che producono ciascuna oltre 20.000.000 di tonnellate. Ciò nonostante il fatto che gli Stati Uniti abbiano solo dal 4% al 10% delle riserve mondiali di minerali e la Cina ne abbia stimato tra il 2% e il 25%.