Quali sono i diversi metodi di rimozione dei rifiuti medici?
La rimozione dei rifiuti medici richiede cure speciali a causa della natura altamente pericolosa dei rifiuti medici e biomedici. Questi tipi di rifiuti possono includere liquidi pericolosi, solidi, sostanze chimiche e oggetti appuntiti. I rifiuti medici possono potenzialmente comportare gravi rischi per la salute e l'ambiente se smaltiti in modo improprio. Esistono diversi metodi corretti e relativamente sicuri per la rimozione e la distruzione di materiali a rischio biologico, inclusa la separazione in contenitori coordinati a colori, etichettati e sigillati; sterilizzazione a vapore; incenerimento; e triturazione.
I rifiuti sanitari provengono principalmente da luoghi in cui vengono trattate e diagnosticate malattie o dove vengono manipolati esseri umani e animali morti. I luoghi tipici in cui è regolarmente richiesta la rimozione dei rifiuti medici includono ospedali, strutture di assistenza ospedaliera, obitori, laboratori e uffici veterinari. Una struttura farà spesso affidamento su appaltatori esterni per lo smaltimento e la gestione dei rifiuti medici piuttosto che cercare di occuparsene da soli.
La maggior parte dei metodi di rimozione dei rifiuti medici deve iniziare nelle strutture in cui sono prodotti. Solitamente sono in atto procedure rigorose per il contenimento iniziale di diversi tipi di materiali pericolosi, che comportano principalmente la loro separazione da altri tipi di rifiuti. Aghi e altri oggetti appuntiti, ad esempio, devono essere raccolti in contenitori specificamente etichettati e colorati; lo stesso vale per altri rischi biologici come carcasse, sostanze chimiche, tossine e contaminazioni da virus. Ciò non solo aiuta a smaltire gli articoli, ma previene anche la contaminazione incrociata di diverse forme di rischio biologico.
La pulizia e la sterilizzazione di apparecchiature mediche riutilizzabili è un'altra forma di rimozione dei rifiuti medici. Questi sono metodi popolari e consentono l'uso sicuro e continuo di attrezzature costose. I metodi di pulizia includono la sterilizzazione tramite microonde, vapore e pulizia chimica. Il sangue umano, ad esempio, in genere può essere versato in una fogna normale dopo essere stato sterilizzato con vapore.
Una volta raccolti, è spesso necessario distruggere i rifiuti sanitari in modo che non possano tornare nell'ambiente. L'incenerimento è un metodo popolare per distruggere i rifiuti sanitari, dove viene introdotto a temperature estremamente elevate e disintossicato. Questo vale solo per alcuni tipi di rifiuti sanitari, tuttavia; bruciare alcuni tipi può introdurre altri materiali pericolosi nell'aria, come mercurio o diossina. Allo stesso modo, gli oggetti appuntiti possono essere fusi o triturati per ridurre il rischio di situazioni più pericolose e incidenti ambientali.
In molti paesi, la rimozione di rifiuti pericolosi è regolata dal governo per la sicurezza generale e il benessere dei suoi cittadini. Negli Stati Uniti, ad esempio, la Environmental Protection Agency (EPA) stabilisce norme e linee guida per la rimozione, il trasporto e la distruzione sicuri di rifiuti pericolosi. Nel Regno Unito, l'Agenzia per l'ambiente fornisce tali indicazioni.