Quali sono i diversi tipi di materie prime agricole?
Le materie prime agricole rientrano in tre gruppi generali. Il primo e il più essenziale di questi sono le risorse naturali di base che vengono introdotte nel processo agricolo per produrre vari tipi di alimenti, tra cui acqua fresca, non inquinata e terreno fertile, o ambienti a base di mare in cui la vita può crescere come le barriere coralline lungo le piattaforme continentali . La seconda categoria più vitale di materie prime agricole sono gli stock di sementi per piante in crescita, bestiame domestico e organismi naturali nell'ambiente che avvantaggiano la produzione di queste specie, come insetti impollinatori come api e batteri e lombrichi nel suolo che si rompono in decomposizione materia organica per i nutrienti delle piante. L'ultimo gruppo di materie prime agricole che è vitale per una produzione sana e su larga scala di forniture alimentari nel 21 ° secolo comprende fertilizzanti, pesticidi o altri mezzi organici per controllare le popolazioni di insetti dannosi, nonché attrezzature meccanizzate e fonti affidabili di energia per eseguire moderne attività agricole.
Probabilmente tra i tipi più vitali di materie prime per la produzione alimentare sono quelli dei seminativi e delle forniture di acqua fresca e pulita in abbondanza. Secondo le stime, la coltivazione di seminativi per la produzione agricola è in costante aumento dai primi anni '60. A partire dal 1961, 1.351.000.000 di ettari (1.351 x 10 13 metri quadrati) di terra erano coltivati a livello globale, e questo numero è aumentato a 2.682.000.000 di ettari (2.682 x 10 13 metri quadrati) entro l'anno 1998. Si stima che sia il 36% di tutti terra asciutta sulla Terra che è abbastanza fertile da poter essere potenzialmente utilizzata per coltivare colture. Al contrario, si stima che, a partire dal 2000, quasi il 26% di tutta l'acqua dolce sulla Terra generata dall'evapotraspirazione e dal deflusso da fonti terrestri sia stata utilizzata per gli scopi agricoli combinati di pascolo, terra coltivata e produzione di prodotti forestali.
Il bestiame e il seme sono secondi solo alla terra e all'acqua come materie prime agricole chiave nella catena di approvvigionamento alimentare globale per l'umanità. Sebbene la Terra abbia raggiunto una popolazione umana di 7.000.000.000 di persone nel 2011, c'erano 19.000.000.000 di polli che vivevano al loro fianco, con 1.400.000.000 di bovini aggiuntivi e circa 1.000.000.000 di pecore e maiali. Le Nazioni Unite stimano che, a partire dal 2011, il 30% dell'intera massa di terra asciutta della Terra sia ora utilizzata esclusivamente per il pascolo o per coltivare grano per nutrire questo bestiame e il 70% di tutto il grano coltivato dall'umanità viene coltivato per il consumo da questi animali solo.
Poiché le risorse agricole esistono in quantità limitate, spesso esiste un argomento valido per la conversione della popolazione umana in vegetarismo. Sostenere un numero così elevato di animali da allevamento è considerato da alcuni un uso inefficiente delle materie prime agricole, in quanto occorrono in media 16 libbre di grano per produrre un chilo di carne e 11 volte più energia di quella che produrrebbe una quantità uguale di proteine a base vegetale. L'acqua dolce viene anche utilizzata in grandi quantità per allevare animali per il cibo, con stime che sono necessarie 2.400 galloni (9.085 litri) per creare una libbra di carne contro solo 25 galloni di acqua per generare una libbra di grano.
In termini di materie prime agricole avanzate che sono considerate vitali per migliorare i raccolti, i numeri sono altrettanto grandi. A partire dal 1999, il mondo utilizzava 141.360.000 tonnellate di fertilizzanti ogni anno e 26.334.690 trattori per coltivare colture con questi prodotti chimici e altri macchinari. Si tratta di un aumento dell'uso di circa il 150% per fertilizzanti e macchinari solo negli Stati Uniti dagli anni '60, con un corrispondente aumento delle rese delle colture negli Stati Uniti di circa il 100% nello stesso periodo di tempo.