Quali sono i diversi tipi di materiali polimerici?

I polimeri comprendono un'ampia categoria di grandi molecole create dal legame di molte molecole costituenti simili. Esistono molti tipi diversi di materiali polimerici, tra cui cellulosa, biopolimeri naturali o, siliconi e materie plastiche. I materiali polimerici vengono spesso creati o raccolti per uno scopo specifico a seconda del tipo. Molti materiali polimerici sono naturali, esistenti in entità biologiche e in uso da molti anni. Altri sono sintetici, creati attraverso processi chimici o industriali per svolgere determinate funzioni.

La cellulosa si trova in genere nel legno e nelle piante come parte naturale di questi materiali. Una volta derivato, può essere utilizzato per creare prodotti come pannelli di fibra, carta e cellophane. Il legno polimerico, ad esempio, viene in genere creato utilizzando cellulosa e materiali simili per ottenere una resistenza o una consistenza specifica. I polimeri contenenti cellulosa possono anche essere considerati fibre alimentari se consumati dall'uomo e possono fornire un alimento importante per creature come le termiti.

Altri polimeri naturali sono in uso da molto tempo. Gli esempi includono gommalacca, gomma e ambra. La gommalacca è solitamente derivata dalle secrezioni di un insetto specifico ed è spesso usata come finitura del legno. La gomma è spesso derivata dal lattice naturale e può essere ulteriormente raffinata per produrre molti prodotti. L'ambra è generalmente formata da resina di alberi fossili ed è stata usata per molti anni come decorazione, medicina e gioielli.

Proprio come i materiali polimerici a base di piante o di insetti, anche gli acidi nucleici e le proteine ​​sono considerati polimeri. Più specificamente, sono considerati biopolimeri, perché prodotti dagli organismi. Come altri materiali polimerici, gli acidi nucleici sono costituiti da catene molecolari ripetute. Le combinazioni di questi acidi in genere diventano le proteine ​​del biopolimero utilizzate per costruire la maggior parte degli organismi.

I siliconi, d'altra parte, sono considerati materiali polimerici sintetici che tipicamente sono costituiti da silicio combinato con carbonio, ossigeno o idrogeno per creare nuovi materiali. Questi polimeri hanno molti usi, a seconda della configurazione della catena molecolare, ma tali usi possono includere giocattoli, materiali idraulici e lubrificanti. Esistono molti materiali polimerici basati sulla combinazione di silicio con altri elementi.

I materiali plastici sono polimeri che possono essere a base organica o quasi interamente sintetici. I materiali polimerici considerati di plastica sono generalmente considerati importanti nella vita moderna e molti materiali e prodotti non esisterebbero senza materie plastiche. Esempi di questi polimeri possono includere polivinilcloruro (PVC), nylon e polistirolo. La maggior parte dei materiali polimerici plastici ha un'elevata massa molecolare, che conferisce ai prodotti correlati rigidità e plasticità.