Quali sono i diversi tipi di impianti di riciclaggio?

Gli impianti di riciclaggio elaborano materiali che altrimenti verrebbero scartati come rifiuti, consentendo loro di essere riutilizzati per vari scopi. I diversi tipi di impianti di riciclaggio includono quelli che trasformano vetro, metalli e carta in materie prime. Altre piante si concentrano su articoli che richiedono complicati processi di riciclaggio, come calcestruzzo, apparecchiature elettroniche e varie materie plastiche. I centri di riciclaggio a flusso singolo migliorano i tassi di riciclaggio assumendo un compito impopolare, separando i rifiuti domestici nei suoi vari componenti riciclabili. Alcuni impianti sono progettati per riciclare oggetti che non possono essere elaborati da altre strutture, come luci di Natale o batterie.

I diversi tipi di impianti di riciclaggio si differenziano per il materiale a cui sono destinati a recuperare; ogni materiale richiede un processo unico e attrezzature specializzate. Per questo motivo, sono necessari numerosi impianti per elaborare tutti i materiali riciclabili di una determinata città o regione. L'eccezione sono gli impianti di riciclaggio a flusso singolo, noti anche come impianti a singolo ordinamento o commingle. L'attrezzatura in questi impianti comprende elettromagneti per la raccolta di metalli, aeratori per rimuovere bottiglie di plastica leggere e trappole di carta, tutte attivate da scanner ottici. Questi impianti sono progettati per separare in modo rapido ed efficiente vari riciclabili, alcuni dei quali verranno spediti ad altri impianti per l'elaborazione.

Gli impianti di riciclaggio più efficienti includono quelli che lavorano metalli come alluminio e acciaio. I materiali riciclati generati da questi impianti sono uguali in termini di qualità ai nuovi materiali; lo stesso vale per i centri di riciclaggio del vetro. Il calcestruzzo viene frantumato e trasformato in ghiaia o riempimento stradale, un processo abbastanza semplice e diretto. I materiali biodegradabili e i rifiuti organici vengono trasformati in terreni e fertilizzanti utili attraverso un processo chimico chiamato compostaggio. Questi processi di riciclaggio a basso costo e ad alto rendimento sono importanti per motivi aziendali e ambientali, poiché aumentano la redditività per le aziende di riciclaggio e riducono l'onere per le risorse naturali.

Gli impianti di riciclaggio che si occupano di carta e plastica sono coinvolti in processi più complicati. La carta deve essere imbevuta di acqua e ridotta a una materia fibrosa chiamata polpa prima di poter essere riutilizzata. La carta con additivi chimici, come una rivista "lucida" o pagine pubblicitarie, può impedire questa tecnica e deve essere elaborata separatamente. Allo stesso modo, le materie plastiche devono essere separate durante il processo di riciclaggio, in quanto vi sono molti tipi diversi di plastica, ognuno con una propria struttura chimica unica. La maggior parte dei prodotti in plastica sono contrassegnati da un sistema numerico che identifica il tipo di plastica a fini di riciclaggio.

Vari componenti elettronici richiedono i propri impianti di riciclaggio specializzati. Le cartucce della stampante e del toner, ad esempio, possono spesso essere ricaricate e restituite rapidamente al mercato. Le batterie, d'altra parte, devono essere maneggiate con cura a causa di materiali potenzialmente pericolosi; lo stesso vale per i componenti del computer, i telefoni cellulari e altre forme di rifiuti elettronici, spesso chiamati "rifiuti elettronici". Alcuni impianti di riciclaggio si concentrano su articoli speciali che le normali piante non sono attrezzate per elaborare, come le luci di Natale o le navi marittime abbandonate. Le preoccupazioni per l'ambiente hanno portato ad un aumento della creazione di tali piante in tutto il mondo.