Quali sono i diversi tipi di parti in silicone?
Le parti in silicone sono utilizzate in un'ampia varietà di prodotti commerciali e industriali a causa delle proprietà generali dei composti siliconici, che sono in grado di resistere alla degradazione chimica da agenti corrosivi e alte temperature e della loro natura morbida e flessibile. Tutto, dalle guarnizioni dei motori automobilistici, ai giocattoli per bambini, alle lenti a contatto, ai lubrificanti e una vasta gamma di impianti medici e parti meccaniche ed elettriche sono realizzati con parti in silicone. La Cina è uno dei leader mondiali nella produzione di parti in silicone per l'industria delle costruzioni, elettrica, cosmetica e tessile, producendo 480.000 tonnellate di monomeri di silicone nel 2009 e mostrando un aumento annuo del 30% della domanda di prodotti a base di silicone dal 2002 al 2008 .
Altre sedi nazionali per la produzione di composti siliconici comprendono Giappone, Stati Uniti, nazioni europee, come Olanda, Taiwan, Corea e Singapore. Inizialmente, i produttori producono un monomero a basso peso molecolare composto da silicio, carbonio, idrogeno e ossigeno. Questi prodotti in silicone vengono quindi raffinati in varie forme di polimeri ad alto peso molecolare con proprietà fisiche variabili. Sebbene i siliconi spazino dalla forma ad olio a un gel o a una forma flessibile di plastica, non sono derivati dal petrolio organico come la gomma sintetica, che è uno dei principali composti utilizzati in molte delle stesse applicazioni del silicone.
Lo sviluppo di entrambi i composti di silicone e gomma sintetica fu introdotto dal chimico inglese Frederick Stanley Kipping tra la fine del 1800 e l'inizio del 1900. Kipping era responsabile per coniare il termine "silicone". Il suo lavoro ha dato il via a un'industria che nel 2008 ha prodotto 1,5 milioni di tonnellate di parti in silicone in tutto il mondo, con una crescita a 2,32 milioni di tonnellate nel 2015, per un valore di $ 4,17 miliardi di dollari USA (USD).
L'industria delle costruzioni consuma circa il 40% del silicone prodotto, compreso tutto, dalle vernici e resine ai materiali isolanti e rivestimenti ad alta temperatura per forni e camini. L'industria automobilistica consuma circa il 15% del materiale per parti in silicone, con circa 540.000 tonnellate utilizzate per produrre guarnizioni in silicone e altre parti automobilistiche. I prodotti elettrici ed elettronici utilizzano il 13% del silicone e i prodotti medici in tutto il mondo sono gli utenti più grandi per il resto.
I nuovi tipi di silicone sviluppati includono elastomeri autolubrificanti senza olio per la protezione dall'umidità nell'elettronica. Sono anche in fase di sviluppo prodotti in silicone in grado di resistere alle correnti ad alta tensione senza rotture. Inoltre, vengono ora fabbricati componenti in silicone UV-attivo che possono ridurre i costi energetici nei circuiti elettrici, nonché gomma siliconica ritardante di fiamma per eliminare anche gli incendi elettrici.