Quali sono i diversi usi della glicerina dal biodiesel?
Il glicerolo grezzo o la glicerina sono uno dei sottoprodotti della produzione di biodiesel. La glicerina grezza non è adatta per la maggior parte delle applicazioni commerciali a causa degli elevati livelli di impurità e richiede un ulteriore affinamento prima della commercializzazione. Dopo l'affinamento, la glicerina purificata può essere utilizzata nelle stesse applicazioni delle varietà prodotte convenzionalmente tra cui prodotti alimentari e farmaceutici, cosmetici e formulazioni chimiche. La raffinazione della glicerina grezza è tuttavia costosa e l'economia del processo ha costretto i produttori di biodiesel a cercare usi commercialmente validi per il prodotto grezzo come il compostaggio, la combustione, l'alimentazione degli animali e gli esplosivi.
L'uso della glicerina dal biodiesel può essere suddiviso in due categorie: prodotti raffinati che soddisfano gli standard commerciali di glicerina pura e quelli basati su glicerina grezza non raffinata. Il raffinamento della glicerina grezza rimuove il metanolo, gli acidi grassi liberi, il calcio, il magnesio e lo zolfo e garantisce concentrazioni minime di glicerolo, il componente attivo della glicerina, dell'80%. La glicerina pura raffinata da sottoprodotti di biodiesel grezzo è essenzialmente la stessa di quella prodotta con altri mezzi e può essere impiegata in applicazioni simili. La glicerina grezza, d'altra parte, viene utilizzata così com'è o parzialmente raffinata.
La glicerina raffinata derivante dal biodiesel è utilizzata in numerosi settori, tra cui la trasformazione degli alimenti, la fabbricazione farmaceutica e la formulazione chimica. L'industria alimentare utilizza la glicerina come dolcificante, solvente e addensante. Viene anche usato come umettante per mantenere umidi i prodotti alimentari e come riempitivo in molti prodotti a basso contenuto di grassi. La glicerina pura da biodiesel è anche inclusa in molti alimenti a basso indice glicemico (GI) perché ha circa lo stesso potere calorico o energetico degli zuccheri da tavola ma non aumenta i livelli di zucchero nel sangue.
L'industria farmaceutica utilizza glicerina raffinata proveniente dal biodiesel in numerosi prodotti medici e per la cura personale come lubrificante, umettante e agente per migliorare la consistenza. Questi prodotti includono sciroppi per la tosse, espettoranti, dentifricio, prodotti per la cura della pelle e crema da barba. Il sapone, i prodotti per la cura dei capelli e i lubrificanti personali contengono anche glicerina come additivo. La glicerina è anche comunemente usata come agente di tenuta in compresse nella formulazione di farmaci a dosaggio solido.
L'industria chimica ha diverse applicazioni per glicerina purificata dal biodiesel. Queste applicazioni includono additivi per carburanti come glicerina acetato, un componente nei rivestimenti superficiali e come additivi nelle pitture per artisti. La glicerina si trova anche in formulazioni per la produzione di carta, coloranti, inchiostri e agenti antigelo.
La glicerina grezza o parzialmente raffinata viene utilizzata in numerose industrie che non richiedono livelli elevati di purezza. Questi includono la produzione esplosiva, il compostaggio aerobico e una gamma di prodotti per l'alimentazione animale. La glicerina derivata dal biodiesel viene anche aggiunta ai prodotti anti-polvere ed è stata utilizzata come base per i pellet di combustione.