Quali sono i diversi usi del minerale di ferro?
Uno degli usi più importanti del minerale di ferro è la produzione di acciaio, che rappresenta la maggior parte del minerale di ferro lavorato ogni anno. I minerali ricchi di ferro hanno una serie di altri usi, alcuni dei quali sono letteralmente piuttosto colorati; sono usati in cosmetica, per esempio, e nella produzione di alcune vernici, inchiostri e coloranti. I produttori distinguono tra minerali di alto e basso grado che contengono diverse impurità mescolate con il ferro e determinano gli usi finali del minerale di ferro.
Quando vengono identificati siti con minerale di ferro, ingegneri e geologi studiano la roccia per saperne di più sul tipo specifico e determinare il potenziale rendimento della miniera. Se i depositi sono piccoli, potrebbe non essere economicamente pratico raccogliere il minerale, poiché sarebbe presente in una percentuale così piccola da non pagare per lo sviluppo e la gestione del sito. Gli analisti che valutano una potenziale miniera possono prendere in considerazione la domanda attuale e i diversi usi del minerale di ferro che potrebbero essere applicabili ai prodotti del sito.
La produzione di acciaio consuma la stragrande maggioranza del minerale di ferro prodotto in tutto il mondo. Per produrre l'acciaio, le aziende iniziano frantumando e pre-processando il minerale prima di fonderlo per liberare il metallo intrappolato con una reazione termica e chimica. Questo può essere usato per creare il cosiddetto "ghisa", blocchi solidi di ferro che possono essere ulteriormente elaborati. La ghisa può essere utilizzata in leghe e lavorata in vari modi per realizzare diversi prodotti di acciaio e altri materiali che contengono ferro.
Alcuni processi industriali prevedono l'uso del minerale di ferro come catalizzatore per reazioni chimiche, e viene anche utilizzato in processi come lo sviluppo fotografico. Può essere incluso come componente in abrasivi e vernici speciali, come quelli utilizzati su strutture esterne che devono essere estremamente resistenti agli agenti atmosferici. Magneti, polveri magnetiche e prodotti correlati spiegano alcuni usi del minerale di ferro, così come alcuni componenti industriali e parti di automobili.
Il minerale di ferro radioattivo ha alcune applicazioni come materiale tracciante, in cui l'elemento può essere utilizzato come tag monitorando le emissioni radioattive ed è anche un ingrediente in alcuni fungicidi. Come illustrano questi usi del minerale di ferro, le rocce che contengono una certa percentuale di ferro hanno un'ampia varietà di applicazioni industriali. L'estrazione di minerale di ferro in tutto il mondo è un'industria estremamente grande ed è una delle materie prime più preziose a causa della sua miriade di usi e dell'elevata domanda di prodotti come l'acciaio strutturale.