Quali sono le parti di una linea di produzione di vetro?
La produzione di vetro è generalmente suddivisa in due categorie principali, vale a dire quei processi usati per fabbricare prodotti in lastra, soffiati o stampati. Sebbene ogni categoria contenga una moltitudine di prodotti separati e specializzati, il layout di base della linea di produzione del vetro per ciascuno rimane simile per la maggior parte dei prodotti. Il vetro piatto o float è un prodotto in lastre piane utilizzato principalmente per vetri come vetri e pareti divisorie. In queste fabbriche, il vetro fuso viene fatto passare attraverso la superficie di un bagno di stagno fuso producendo una lastra di vetro finito di spessore prevedibile ed eccellente qualità della superficie. Le strutture in vetro soffiato o stampato producono bottiglie, barattoli e oggetti decorativi da piccoli pezzi di vetro fuso che vengono soffiati manualmente all'aperto o meccanicamente in stampi.
Il vetro è un prodotto estremamente prolifico incontrato in una miriade di forme diverse nella vita di tutti i giorni. Tuttavia, si riscontra generalmente in solo una delle due forme di base: vetro piano in specchi, pareti divisorie e finestre e una moltitudine di contenitori e oggetti ornamentali. I prodotti in vetro sono realizzati con processi di vetro float o soffiato, ognuno dei quali presenta un gran numero di procedure specialistiche per la fabbricazione di prodotti specifici come vetro resistente agli urti e al calore o autopulente. La linea di produzione di vetro float viene utilizzata per realizzare le lastre di vetro piano che si trovano nei vetri delle finestre e in altri prodotti in lastre. Le strutture in vetro soffiato producono bottiglie e ornamenti manualmente o con metodi di linea di produzione automatizzata del vetro.
La linea di produzione di vetro float inizia in genere con un processo di dosaggio in cui le materie prime, come il carbonato di sodio, la sabbia di silice e l'ossido di calcio, vengono miscelate con il cullet o il vetro riciclato. Questa miscela viene quindi inviata a un forno multicamera dove viene riscaldata a circa 2.732 ° Fahrenheit (1.500 ° Celsius), riducendola a uno stato fuso. Il vetro fuso viene quindi fatto galleggiare su un bagno di stagno fuso ad una temperatura di circa 1.832 ° Fahrenheit (1.000 ° Celsius). Poiché la latta è altamente fluida e il vetro altamente viscoso, i due non si mescolano con il vetro, formando un foglio perfettamente piatto di spessore compreso tra 0,11 pollici (3 mm) e 1 pollice (25 mm). Una volta che la lastra di vetro passa sopra il bagno di stagno, si è raffreddata abbastanza per essere inviata in un forno di ricottura, o lehr, per rimuovere lo stress da calore, dopo di che viene tagliata e conservata per la distribuzione.
Una linea di produzione di vetro soffiato differisce nel layout in base ai prodotti finali previsti. Gli oggetti ornamentali sono in genere soffiati a mano raccogliendo un pezzo di vetro fuso da una fornace su un tubo di soffiaggio e soffiando fisicamente aria in esso per formare l'oggetto ruvido. Il soffiatore di vetro gira costantemente l'oggetto, aggiunge o taglia pezzi di vetro fuso e appiattisce o rigonfia alcune sezioni per formare il prodotto finito. Barattoli e bottiglie di vetro utilitarie sono generalmente realizzati su grandi linee automatizzate di produzione di vetro che soffiano pezzi di vetro fuso di dimensioni regolari negli stampi. Questi prodotti vengono sottoposti a numerosi processi di ricottura, goffratura e formatura per indurire il vetro, aggiungere decorazioni o modellare i filetti dei tappi a vite prima del completamento e della distribuzione.