Quali sono i vantaggi e gli svantaggi di Strip Mining?

L'estrazione a strisce è una forma di estrazione superficiale che viene solitamente utilizzata per il recupero di materiali come carbone e sabbia di catrame, che sono relativamente vicini alla superficie della terra. Vegetazione superficiale, suolo e rocce vengono rimossi in strisce, spesso in combinazione con esplosioni controllate, per rendere la rimozione più efficiente. Una volta esposta la vena del materiale, questa viene rimossa e trasportata per essere raffinata. La tecnica è alquanto controversa, con vantaggi quali miglioramento dell'efficienza, dei costi e della sicurezza e contro, tra cui la distruzione dell'ecosistema naturale e il potenziale per gli inquinanti ambientali.

I sostenitori dell'estrazione a nastro citano la sua migliore efficienza, costo e sicurezza rispetto alle tradizionali tecniche di estrazione sotterranea. Il tasso di recupero dei materiali è più elevato con l'estrazione a nastro, con circa l'80% -90% del materiale recuperato, a differenza di solo circa il 50% con l'estrazione a tunnel. Questo processo è anche molto più veloce poiché i tunnel non devono essere scavati e supportati e i minerali non vengono sollevati su lunghi percorsi fino alla superficie. Sia il recupero che il trasporto sono più semplici con le tecniche di estrazione superficiale.

Anche il costo del mining con questo metodo è inferiore. Questo aiuta a sostenere i costi di produzione e quindi, teoricamente, il costo finale del materiale. L'estrazione a strisce è anche più sicura dell'estrazione sotterranea, che può essere pericolosa a causa del collasso dei tunnel e dell'aria tossica. Le aziende sono ora tenute a recuperare qualsiasi terreno che usano per estrarre le strisce, riempire le aree rimosse e coprirle con terriccio e vegetazione ripiantata.

I critici di questo metodo di estrazione sono preoccupati per il suo impatto e ribadiscono contro come la distruzione dell'ecosistema naturale e l'introduzione di inquinanti ambientali. Anche se per legge le società sono tenute a recuperare le terre, una volta che gli fragili ecosistemi vengono disturbati, possono essere necessari diversi anni per ritrovare l'equilibrio, con conseguente perdita di vita delle piante e degli animali. Se non eseguita correttamente o se la bonifica richiede un tempo significativo, la terra diventa vulnerabile all'erosione e alle inondazioni, con conseguente ulteriore distruzione.

Le fonti d'acqua vicine possono anche essere contaminate dallo scarico di materiale di scavo e dall'uso di solventi di estrazione. L'estrazione a strisce può anche rilasciare tossine e polvere nell'aria, causando una contaminazione diffusa e scarsamente controllata. Vengono prese misure per prevenire tali eventi, ad esempio negli stagni sigillati. Questi stagni, in cui vengono collocati contaminanti liquidi fino a quando non diventano solidi e possono essere rimossi in modo sicuro, dovrebbero mantenere i rifiuti contenuti; tuttavia, è noto che si verificano perdite e contaminano le aree vicine. Qualunque sia il dibattito, lo strip mining rimane un metodo di mining comunemente usato ed efficiente.