Quali sono i passaggi nella lavorazione del latte?
Nella maggior parte dei casi, la lavorazione del latte inizia in un caseificio. Un caseificio è un tipo di fattoria dedicata all'allevamento e alla cura del bestiame per usarli per la mungitura. Dopo la raccolta, il latte subisce un processo di chiarificazione e separazione, dopodiché viene arricchito con vitamine. Una volta fortificato, il latte deve essere pastorizzato e omogeneizzato, processi che uccidono i batteri e riducono la quantità di grassi. Una volta completate queste procedure, il latte è pronto per essere confezionato e venduto.
Nella maggior parte dei caseifici, le mucche vengono munte due volte al giorno. La mungitura viene eseguita utilizzando un'apparecchiatura a vuoto che trasferisce il latte in serbatoi refrigerati. Questo latte viene successivamente raccolto da camion refrigerati che trasferiscono il latte in un impianto di lavorazione. Prima del trasporto, i conducenti verificano che il latte nei serbatoi refrigerati sia idoneo all'uso, un processo normalmente eseguito testando temperatura e sapore. Quando il camion arriva all'impianto di lavorazione, il latte viene pompato dal camion in serbatoi che terranno il latte pronto per il processo di separazione e chiarificazione.
Il chiarimento è un passaggio nella lavorazione del latte che garantisce che il latte sia privo di batteri e detriti. Il latte viene messo in grandi tini che ruotano continuamente. La filatura provoca la separazione del latte da detriti e frammenti di batteri galleggianti. Una volta completato il chiarimento, il latte viene centrifugato ancora una volta per separare il latte più pesante e leggero. Il latte più pesante può essere usato per il burro, la panna o il latticello, mentre il latte più leggero è riservato alla maggior parte dei latte da tavola.
Il prossimo passo nella lavorazione del latte è in genere fortificare con le vitamine. Il più delle volte, le vitamine A e D vengono pompate nel latte in quantità accuratamente misurate. Una volta che le vitamine sono nel latte, è pronto per essere pastorizzato. La pastorizzazione è un ulteriore passaggio che aiuta a uccidere tutti i batteri rimanenti presenti nel latte. La pastorizzazione avviene generalmente riscaldando il latte che passa attraverso tubi di acciaio.
L'omogeneizzazione è un passaggio nella lavorazione del latte che elimina parte del grasso rimasto. Questo viene fatto usando il calore per ridurre la dimensione delle particelle di grasso. Senza omogeneizzazione, le particelle di grasso alla fine si separerebbero dal latte e galleggerebbero verso l'alto.
L'ultimo passo nella lavorazione del latte è quello di mettere il latte in contenitori per la vendita al dettaglio. Alcuni contenitori possono essere cartoni di carta, mentre altri sono caraffe di plastica. La maggior parte dei paesi richiede che i contenitori del latte siano stampati con date che indicano la loro durata. Una volta che i contenitori sono pronti per la spedizione, vengono inviati ai magazzini di distribuzione dove vengono tenuti refrigerati fino a quando non vengono consegnati ai negozi di alimentari.