Quali sono gli usi dell'acciaio al carbonio?
L'acciaio al carbonio è una lega metallica che combina ferro e carbonio. I vari usi dell'acciaio al carbonio dipendono dalla quantità di carbonio aggiunta alla lega; per esempio, l'acciaio al carbonio con la più bassa quantità di carbonio è chiamato ferro battuto ed è usato per cose come la scherma. L'acciaio a medio carbonio, chiamato anche acciaio dolce, è il tipo di acciaio utilizzato per scopi strutturali in edifici e ponti. L'acciaio ad alto tenore di carbonio è usato per molle e fili di acciaio, mentre l'acciaio ad altissimo tenore di carbonio è chiamato ghisa ed è spesso usato per fare pentole.
Esistono due tipi di lega d'acciaio che sono generalmente familiari alla persona media: acciaio al carbonio e acciaio inossidabile. L'acciaio al carbonio combina il ferro con il carbonio, mentre l'acciaio inossidabile combina il ferro con il cromo. È facile per la maggior parte delle persone identificare l'acciaio inossidabile, perché il cromo crea un rivestimento lucido sul metallo che è riflettente e non poroso, rendendo l'acciaio inossidabile semplice da pulire e decorativo. Una delle definizioni comuni di acciaio al carbonio è qualsiasi acciaio che non sia inossidabile.
Il carbonio in acciaio al carbonio rende il metallo più duro e resistente dell'acciaio inossidabile, ma è anche meno malleabile. L'aggiunta di maggiori quantità di carbonio alla miscela della lega produce un acciaio al carbonio che diventa sempre più duro e fragile. Esistono quattro categorie di acciaio al carbonio che si distinguono per la quantità di carbonio aggiunta alla miscela di leghe. Gli usi dell'acciaio al carbonio dipendono da questa classificazione di categoria.
L'acciaio al carbonio con il più basso contenuto di carbonio è in genere chiamato ferro battuto; il metallo è duro, ma non fragile. Questo tipo di acciaio al carbonio viene utilizzato per recinzioni, maglie della catena, cancelli e ringhiere. Il suo basso contenuto di carbonio significa che ha la flessibilità di essere "lavorato" in progetti per scopi ornamentali.
L'acciaio al carbonio più comunemente usato ha un contenuto medio di carbonio; gli usi dell'acciaio al carbonio in questa categoria comprendono l'acciaio strutturale per costruire edifici e ponti. Viene anche utilizzato per parti di prodotti di consumo come automobili, frigoriferi e lavatrici. Le navi utilizzano acciaio a medio carbonio come componente strutturale.
L'acciaio ad alto tenore di carbonio è duro ma fragile e meno facile da lavorare. Gli usi dell'acciaio al carbonio in questa categoria sono in genere a scopi di produzione. Questo tipo di acciaio al carbonio viene spesso utilizzato per creare molle e fili ad alta resistenza. La maggiore durezza rende questa categoria di acciaio ideale per utensili da taglio, punzoni, matrici e coltelli industriali.
L'acciaio al carbonio con un altissimo contenuto di carbonio viene comunemente chiamato ghisa. Questo tipo di ghisa è molto duro ma molto fragile. Ha poca o nessuna malleabilità e non può essere facilmente saldato o lavorato. Spesso viene utilizzato per vasi in ghisa, radiatori ad acqua calda e alcuni tipi di lampioni. Industrialmente, questo tipo di acciaio al carbonio viene utilizzato per i getti, poiché l'alto contenuto di carbonio abbassa il punto di fusione.