Cosa sono le colture transgeniche?
Le colture transgeniche sono definite come tutte le piante che sono state impollinate artificialmente o iniettate con un gene per migliorare la capacità di recupero, crescita e adattabilità della coltura originale. Questo processo, che prevede la separazione dei geni da ciascuna pianta o sostanza e il successivo trasferimento del gene a un donatore, può essere eseguito con geni provenienti da un'altra specie della stessa pianta o da un'altra completamente, nonché con geni di organismi non vegetali. Nella maggior parte del mondo, le colture transgeniche sono altamente regolamentate per proteggere la sicurezza dell'uomo, delle altre colture e dell'ambiente.
Il processo effettivo per l'iniezione di una pianta con un gene è incredibilmente complesso. Per iniziare, gli scienziati devono individuare la sequenza specifica di DNA che desiderano modificare nella pianta, quindi individuare il gene sostitutivo nell'altro organismo. Il gene viene quindi rimosso dal donatore, elaborato per aumentare la quantità di DNA presente e quindi iniettato nella cellula dalla pianta principale. Da questo punto, le nuove cellule vengono inserite in una cultura da riprodurre. A seconda dei geni trasferiti e di numerosi altri fattori, questo processo può differire leggermente e possono essere usati vari metodi per il processo di trasferimento stesso.
Le colture geneticamente modificanti iniziarono negli anni '80 e uno dei mezzi più comuni di modifica è l'iniezione di una pianta con un gene da una pianta della stessa specie. Tecnicamente classificato come cisgenesi, questo processo è possibile anche accoppiando le due piante insieme, sebbene il metodo genetico sia infinitamente più rapido. Molto spesso, questi tipi di colture transgeniche vengono creati per migliorare la salute della pianta esistente. Ad esempio, il gene di una pianta selvatica può essere inserito nella versione addomesticata per fornire a quest'ultimo la resilienza della prima, pur rendendo possibile la coltivazione commerciale del raccolto.
I geni di organismi non vegetali vengono anche iniettati nelle piante. Questi tipi di colture transgeniche vengono tipicamente iniettati con un gene proveniente da una varietà di batteri o altre sostanze per proteggere le colture da pesticidi, erbicidi, malattie o altre sostanze nocive. In genere, questo è il tipo più controverso di modificazione genetica, sebbene questo e la cisgenesi siano tipicamente gestiti allo stesso modo legalmente nella maggior parte dei paesi.
Una buona parte della terra del mondo viene utilizzata per coltivare e sviluppare colture transgeniche, nonostante i requisiti legali per la coltivazione e la vendita di queste colture per il consumo umano siano estremamente rigidi nella maggior parte delle aree. Negli Stati Uniti, il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), la Food and Drug Administration (FDA), nonché la Environmental Protection Agency (EPA), sovrintendono tutti ai diversi aspetti ambientali e di sicurezza delle colture transgeniche. In Europa, ogni nuova coltura viene trattata come una fonte alimentare completamente nuova e, come tale, viene rigorosamente studiata, testata e ricercata prima di essere approvata per la crescita o la vendita. Questo stesso tipo di test rigorosi, combinato con studi su come il rilascio del raccolto influenzerà il mercato commerciale locale, viene eseguito dalla maggior parte dei governi, tra cui India, Cina e Australia.