Quali sono i materiali pericolosi sul posto di lavoro?

I materiali pericolosi sul posto di lavoro sono oggetti o sostanze presenti sul posto di lavoro che possono rappresentare un rischio per la salute dei lavoratori o di altri che utilizzano una determinata area. La natura di questi materiali può variare sostanzialmente in base alla natura del luogo di lavoro. I materiali pericolosi sul posto di lavoro in un laboratorio di biologia o in un ospedale includono comunemente rifiuti chimici e medici, mentre i materiali pericolosi in un cantiere hanno più probabilità di esistere sotto forma di materiali da costruzione e ingegneria. I materiali pericolosi generalmente devono essere maneggiati in un modo particolare al fine di evitare danni a lavoratori o cose. Ad esempio, potrebbe essere necessario smaltirli o trasportarli in contenitori specializzati.

Molti tipi diversi di materiali pericolosi sul posto di lavoro devono essere classificati e contrassegnati con simboli speciali in ogni posto di lavoro per governo o altre specifiche delle agenzie di regolamentazione. Il Canada, ad esempio, ha il sistema informativo sui materiali pericolosi sul luogo di lavoro (WHMIS), un sistema che indica come devono essere contrassegnate le diverse categorie di rifiuti pericolosi. Esistono simboli diversi per indicare materiali che sono, ad esempio, tossici, radioattivi, infiammabili, corrosivi o altamente reattivi. Governi, professioni e organizzazioni diversi fanno uso di sistemi diversi per indicare i pericoli associati ai materiali pericolosi sul luogo di lavoro. I simboli usati sono di solito facilmente comprensibili se si ha o meno una completa familiarità con il sistema; l'infiammabilità, ad esempio, è generalmente indicata da un simbolo a forma di fiamma.

Esistono molte normative speciali che regolano lo stoccaggio, l'uso e lo smaltimento di materiali pericolosi sul luogo di lavoro. Questi tendono anche a variare leggermente in base alla particolare posizione del luogo di lavoro o alla natura del lavoro. In campo medico, ad esempio, è importante smaltire correttamente i rifiuti medici perché potrebbero, in molti casi, causare danni a chiunque possa essere successivamente esposto a tali rifiuti. Allo stesso modo, molte diverse professioni fanno uso di sostanze infiammabili in quantità significative; è importante assicurarsi che vengano trasportati in ambienti altamente controllati per prevenire gli incendi. In alcuni sistemi legali è illegale trasportare, conservare o smaltire materiali pericolosi in modo non sicuro.

Sebbene tutte le normative che controllano l'uso di materiali pericolosi sul luogo di lavoro siano generalmente efficaci, non sono impeccabili e si verificano incidenti. In tali casi, esistono metodi e meccanismi di sicurezza generalmente stabiliti per contrastare eventuali danni o danni che i materiali pericolosi possono causare. I laboratori che lavorano con prodotti chimici infiammabili o corrosivi, ad esempio, tendono ad avere docce e stazioni per il lavaggio degli occhi in atto per lavare rapidamente la sostanza nociva dalla pelle e dagli occhi di una persona. Esistono anche procedure per diluire o neutralizzare le sostanze fuoriuscite che sono particolarmente dannose se altamente concentrate.