Cosa contribuisce al costo dell'etanolo?
Il costo dell'etanolo può essere determinato abbattendo i prodotti e i servizi utilizzati per fabbricare questo combustibile alternativo. Nella maggior parte dei casi, la creazione di etanolo per uso combustibile richiede una fonte di amido, una struttura di produzione e additivi per convertire l'amido in zucchero e rimuovere l'acqua dall'etanolo. Altri contribuenti ai costi dell'etanolo possono includere il trasporto di carburante e la manutenzione dell'impianto di produzione dell'etanolo.
La fonte di amido più comune utilizzata per la produzione di etanolo è il mais. Il mais può essere coltivato al solo scopo di produrre etanolo o sia per etanolo che per consumo umano. Non vi è alcuna differenza tra mais di etanolo e mais approvato per l'uso come fonte di cibo. Il costo dell'etanolo varierà in base all'attuale prezzo di mercato del mais o di qualsiasi altra forma di amido utilizzata per produrre combustibile a base di etanolo.
Gli impianti di produzione sono necessari per convertire l'amido, dal mais o da un'altra fonte, all'etanolo. Queste strutture possono essere dotate di distillerie, tini di fermentazione e tini utilizzati per la miscelazione. La produzione desiderata di una tale bioraffineria può influire sulle dimensioni dell'attrezzatura utilizzata per fabbricare etanolo. Questi fattori devono essere considerati nel determinare il costo dell'etanolo.
Per convertire gli amidi utilizzati per produrre etanolo in alcool puro, sono necessari enzimi e additivi. A partire dal 2005, uno degli enzimi più recenti utilizzati per convertire l'amido di mais in zucchero era l'enzima alfa-amilasi. Altri additivi necessari possono includere microrganismi per convertire lo zucchero in alcool e materiali assorbenti per rimuovere l'acqua dall'etanolo al termine della produzione. Tutti questi materiali possono contribuire al costo complessivo dell'etanolo.
Una volta che l'etanolo è stato prodotto, potrebbe essere necessario spostare il biocarburante in una struttura di stoccaggio o in una struttura utilizzata per miscelare l'etanolo con la benzina tradizionale. Molte città richiedono che il carburante venga miscelato con un rapporto tra il 10% di etanolo e il 90% di benzina al fine di ridurre i gas a effetto serra emessi dalle automobili che utilizzano questo carburante. L'etanolo può anche essere miscelato con un rapporto tra l'85% di etanolo e il 15% di benzina, risultando in quello che viene anche chiamato etanolo E85. Le spese di trasporto possono anche alterare il costo dell'etanolo.
La produzione di etanolo richiede anche il mantenimento della bioraffineria. I dipendenti lavorano spesso per produrre l'etanolo e mantenere la bioraffineria a pieno regime. La manutenzione delle macchine utilizzate in ogni fase della produzione di etanolo potrebbe richiedere una pulizia, una riparazione e un aggiornamento sistematici per continuare a funzionare in modo sicuro ed efficace. Il costo di tale mantenimento e stipendi può anche essere aggiunto al costo dell'etanolo.