Cosa fanno le fabbriche per aiutare a fermare l'inquinamento?
Le fabbriche di tutto il mondo che vogliono aiutare a fermare l'inquinamento hanno due opzioni di base: lavorare per controllare l'inquinamento esistente e cercare di prevenire l'inquinamento futuro. In molti paesi, le fabbriche sono obbligate a rispettare determinate leggi ambientali; altri devono applicare i propri metodi autoimposti per fermare l'inquinamento. Di solito, i loro obiettivi sono ridurre al minimo i danni causati dagli inquinanti esistenti e tentare di prevenire un ulteriore inquinamento modificando le loro pratiche industriali. Un'opzione correlata è quella di vendere sottoprodotti specifici come materie prime ad altri settori.
L'inquinamento atmosferico di solito assume la forma di fumo o smog, ma a volte le sostanze inquinanti sono invisibili a occhio nudo. I contaminanti possono includere particelle nell'aria, nonché aerosol solidi e liquidi; altri inquinanti atmosferici comuni includono ossidi di zolfo, idrocarburi e monossido di carbonio, che sono prodotti da attività industriali come la combustione del carbone. Per aiutare a fermare l'inquinamento, una fabbrica può modificare le sue procedure o utilizzare apparecchiature diverse. Ad esempio, i filtri sui fumaioli possono aiutare a fermare l'inquinamento catturando sostanze nocive e pulendo i fumi prima che raggiungano l'aria. Inoltre, una fabbrica potrebbe ridurre le emissioni di monossido di carbonio, ad esempio bruciando gas naturale anziché petrolio o carbone.
L'inquinamento delle acque danneggia gli animali e le piante che vivono nei fiumi, nei corsi d'acqua e negli oceani. Le fabbriche possono aiutare a fermare l'inquinamento trattando i liquami e altri rifiuti prima di rilasciarli nell'ambiente. Inoltre, gli impianti di trattamento delle acque puliscono l'acqua inquinata e aggiungono sostanze chimiche al fine di renderlo sicuro per la fauna selvatica e, spesso, per uso umano. Negli Stati Uniti e all'estero, lo scarico di materiali pericolosi nelle acque oceaniche è vietato dalle normative internazionali. Gli Stati Uniti sono anche uno dei tanti paesi soggetti alla legislazione federale che impone specifiche pratiche anti-inquinamento.
Oltre a modificare le loro pratiche industriali, molte fabbriche cercano di fermare l'inquinamento vendendo alcuni inquinanti come sottoprodotti. Invece di essere scaricati, i sottoprodotti vengono riciclati o riutilizzati come materie prime per un altro prodotto. Un esempio recentemente documentato dimostra la conversione di "scorie", un sottoprodotto della produzione dell'acciaio, in una materia prima utile per la produzione di cemento. Il vantaggio ambientale più notevole di queste vendite è stata una riduzione delle emissioni di gas serra.
Mentre questi sforzi per fermare l'inquinamento avrebbero potuto alleviare alcuni problemi, non li hanno eliminati. I cambiamenti climatici, ad esempio, continuano a destare preoccupazione per tutti i paesi ed è spesso poco chiaro se alcune misure antinquinamento siano state efficaci. In molti paesi industrializzati, l'obiettivo finale è prevenire del tutto l'inquinamento, piuttosto che doverlo gestire.