Quali fattori contribuiscono al costo dell'energia geotermica?

I principali fattori che contribuiscono ai costi dell'energia geotermica sono di solito l'esplorazione geografica per identificare un sito adatto, il successivo sviluppo del sito e la costruzione della centrale elettrica. In quanto tale, il costo dell'energia geotermica tende ad essere fortemente caricato, con i costi di sviluppo iniziali che rappresentano la maggior parte dei costi che l'impianto dovrà accumulare nel corso della sua vita. Il successivo costo operativo dell'energia geotermica tende a costituire una percentuale relativamente piccola del costo complessivo, sebbene ciò dipenda dal paese e dalla posizione in cui è situato l'impianto.

Dati i vantaggi significativi dell'energia geotermica, in particolare la sostenibilità di questa fonte di energia e il basso impatto ambientale in termini di inquinamento atmosferico, il costo dell'energia geotermica può essere considerato un investimento a lungo termine nel piano energetico di un paese. Ciò tende ad essere particolarmente vero per i paesi o le località che presentano determinati tratti geografici che possono consentire loro di trarre un vantaggio economico dall'energia geotermica. Alcuni esempi includono Alaska, California, Oregon e Islanda.

In termini di costi, i vantaggi dell'energia geotermica includono costi correnti relativamente bassi. Di solito non è necessario bruciare combustibili fossili costosi come parte dell'operazione e un significativo vantaggio in termini di costi dell'energia geotermica, che può essere interessante per gli investitori, è la stabilità e la prevedibilità dei costi in corso una volta che la centrale geotermica è in funzione. Ciò contrasta con le strutture energetiche a combustibile fossile, dove i costi correnti tendono ad essere elevati e a fluttuare con il prezzo del combustibile.

I costi dell'energia geotermica tendono quindi ad essere abbastanza prevedibili una volta che una centrale geotermica è in funzione. L'effetto sull'economia locale è spesso considerato positivo, fornendo un'offerta a lungo termine di posti di lavoro, che sono spesso abbastanza ben pagati. Una preoccupazione economica che viene talvolta sollevata è se la presenza di una centrale geotermica avrà un effetto negativo sul turismo nell'area locale. I dati esistenti suggeriscono che la maggior parte delle centrali geotermiche di solito non incidono negativamente sul turismo. Alcuni potrebbero persino diventare un'attrazione turistica.

Gli svantaggi dei costi dell'energia geotermica, d'altra parte, possono includere i costi relativamente elevati che sono generalmente sostenuti durante la fase esplorativa dei progetti di impianti geotermici. I costi di esplorazione possono variare in modo significativo a seconda dell'accessibilità o meno dell'area in esame. Un ulteriore costo che può essere estremamente elevato durante le indagini è quello della perforazione esplorativa. La perforazione può dare un contributo molto significativo ai costi dell'energia geotermica e questo costo può aumentare drammaticamente se il prezzo del cemento e dell'acciaio aumenta.