Che cos'è un'unità di trasferimento a sfera?
Un'unità di trasferimento a sfera è un dispositivo di trasporto di materiale omnidirezionale a basso attrito che fa parte di sistemi di trasporto specializzati. L'unità di trasferimento a sfera è costituita da un grande cuscinetto a sfere di precisione bloccato in un involucro metallico con la parte superiore sporgente. Il bordo inferiore del cuscinetto a sfere poggia su uno strato di cuscinetti a sfere più piccoli, anch'esso bloccato nella custodia. Ciò consente alla sfera di grandi dimensioni di ruotare liberamente in tutte le direzioni con pochissimo attrito. Le file di unità di trasferimento a sfera sono montate in linea su guide metalliche, che sono, a loro volta, montate fianco a fianco sul letto del trasportatore offrendo una vasta area di sfere rotanti libere su cui il materiale può essere fatto passare senza intoppi in qualsiasi direzione.
I sistemi di trasporto sono uno standard ampiamente utilizzato nel regno del trasporto di materiale, spostando decine di milioni di tonnellate di merci diverse in vaste aree ogni anno. Per quanto efficaci nel fare ciò, i trasportatori convenzionali presentano uno svantaggio distinto: possono spostare il materiale solo in una direzione. Molte applicazioni richiedono che il materiale venga spostato in diverse direzioni sul letto del trasportatore, tuttavia è necessaria una soluzione unica. L'unità di trasferimento a sfera è una di queste soluzioni che consente di spostare le merci posizionate sul letto del trasportatore in tutte le direzioni.
L'unità di trasferimento a sfera è un dispositivo relativamente semplice, non alimentato, che si basa sul movimento regolare e privo di attrito inerente ai cuscinetti a sfera a rotazione libera. Questi dispositivi sono costituiti da un grande cuscinetto a sfere racchiuso in un involucro tubolare aggraffato o limitato su una delle sue estremità. Questa limitazione mantiene il cuscinetto a sfere prigioniero nella carcassa consentendo al contempo di ruotare liberamente, con una parte della sua superficie che sporge dal tubo. In una coppa emisferica sotto la sfera grande sono disposti uno strato di sfere più piccole a contatto costante con la superficie inferiore della palla grande. Ciò consente alla sfera di grandi dimensioni di ruotare senza problemi in tutte le direzioni con un minimo di attrito.
Alcune di queste unità di trasferimento a sfera vengono quindi montate su una piastra piana o su un canale. Queste piastre vengono quindi disposte in file una contro l'altra sul letto del trasportatore. Questa disposizione presenta una grande superficie di sfere a rotazione libera su cui il materiale può essere spostato uniformemente in tutte le direzioni. Un altro vantaggio della natura modulare di questi trasportatori è la facile sostituzione di ogni singola unità di trasferimento a sfera che subisce danni o diventa non operativa. Il profilo ribassato e le dimensioni modeste di queste unità li rendono ideali anche per applicazioni in cui dispositivi simili, come la ruota Mecanum e la ruota omni, non sono adatti.