Che cos'è un blackout?
Conosciuto anche come interruzione di corrente o mancanza di corrente , un blackout è una perdita di elettricità all'interno di una determinata area. Un blackout può essere causato da un corto circuito, sovraccarico della rete elettrica o danni causati alle linee elettriche da condizioni meteorologiche avverse, caduta di alberi e altri fattori ambientali. Il termine blackout è in genere riservato a gravi interruzioni di corrente che coprono una vasta area residenziale, o "griglia", e che durano da un'ora a qualche settimana.
Le interruzioni di corrente che durano solo momentaneamente prima del ripristino dell'elettricità sono indicate come interruzioni e in genere causate da un guasto alla linea elettrica. Le interruzioni di corrente che fanno sì che le luci si abbassino anziché spegnersi sono il risultato di una diminuzione della tensione e sono chiamate brownout . I brownout possono far sì che dispositivi come condizionatori d'aria e televisori CRT facciano fatica nel tentativo di assorbire più corrente, causando potenzialmente danni da surriscaldamento.
I sistemi di backup per i dispositivi elettrici critici che garantiscono la sicurezza pubblica vengono implementati durante i blackout. Le apparecchiature per ospedali e sistemi di controllo del traffico aereo utilizzano generatori per continuare automaticamente l'alimentazione in caso di perdita di elettricità. Sebbene i generatori producano energia solo per un periodo di tempo limitato, consentono ai lavoratori critici di terminare senza interruzioni ciò su cui stavano lavorando al momento dell'interruzione. Ci sono anche sistemi di backup disponibili per le persone per dispositivi alimentati elettricamente nelle loro case, che possono essere danneggiati da improvvisi picchi di elettricità che possono verificarsi durante i blackout. I sistemi informatici, che sono particolarmente vulnerabili a danni hardware e perdita di dati, possono essere protetti da un gruppo di continuità (UPS), come una batteria di backup.
Il ripristino dell'alimentazione a seguito di un blackout elettrico che ha attraversato un'intera rete elettrica può essere impegnativo. Proprio come un'auto con una batteria scarica che richiede un "boost" da un'altra auto, le centrali elettriche richiedono aiuto da un'altra stazione all'interno della stessa rete elettrica per riavviare il sistema. Se tutte le altre stazioni all'interno della rete sono prive di alimentazione, è necessario avviare un blackstart , che comporta un intricato processo di coordinamento tra i servizi di trasmissione e le centrali elettriche.
Nel 2007, il presidente George W. Bush ha firmato una politica con l'Energy Independence and Security Act per gli Stati Uniti volta ad aggiornare le proprie reti elettriche a una rete intelligente, che può ridurre al minimo il rischio di blackout e ridurre le emissioni di CO 2 e il consumo di energia. Su scala nazionale, le interruzioni di corrente costano agli americani oltre $ 100 miliardi di dollari (USD), secondo l'Electric Power Research Institute (EPRI).