Che cos'è un altoforno?
Gli altiforni sono dispositivi che vengono utilizzati nel processo di fusione del ferro. Il calore creato nella fornace consente di produrre il ferro dai minerali di ossido di ferro. Un'esplosione d'aria contenuta all'interno dell'altoforno stesso aiuta ad intensificare il grado di calore, accelerando il processo di fusione.
In apparenza, il tipico altoforno ha la forma di una torre. Le porte sicure sono montate sulla parte anteriore del dispositivo, consentendo di alimentare le materie prime nel forno a mano o con l'uso di un nastro trasportatore. Alcuni forni di questo tipo sono inoltre dotati di un cassetto alla base che semplifica notevolmente la raccolta di scorie e altri prodotti finiti.
Forni di questo tipo vengono spesso utilizzati nel processo di fabbricazione dell'acciaio. Un altoforno è ideale per combinare carbone e minerale di ferro insieme. Il calore estremo in questo tipo di forno consente di fondere entrambe le sostanze in un metallo liquido integrato che alla fine forma la cosiddetta ghisa. La ghisa viene di volta in volta rimossa dalla base del forno e utilizzata nella creazione di una serie di diversi tipi di materiali da costruzione.
Insieme al carbone e al minerale di ferro, nella miscela possono anche essere introdotti calcare o altri tipi di flusso. Il design della torre del forno semplifica il controllo del grado di calore generato nella camera principale, consentendo all'operatore di temperare le materie prime secondo necessità. Mentre molti aspetti della lavorazione del ferro hanno beneficiato della tecnologia moderna, la progettazione e il funzionamento di base dell'altoforno sono rimasti praticamente invariati per secoli, a causa del fatto che è ancora il modo più economico per produrre ferro su larga scala.
L'origine dell'altoforno di solito viene fatta risalire alla Cina durante il V secolo a.C. Nel Medioevo, l'uso di questo tipo di fornace fu trovato in Inghilterra e in alcune parti d'Europa. L'attuale design del dispositivo è spesso attribuito a vari innovatori dell'inizio del 18 ° secolo, che hanno affinato la capacità dell'altoforno di produrre grandi quantità di prodotto in una singola sessione. Allo stesso tempo, questo nuovo design consente anche di utilizzare il gas dell'altoforno prodotto dal rilascio di monossido di carbonio dal carbone come agente riducente per la ghisa creata nel forno.
Forni di questo tipo rimangono una parte importante del processo di produzione dell'acciaio in tutto il mondo. Relativamente economico per funzionare e mantenere, un altoforno può durare per generazioni prima che debba essere sostituito. L'aspetto economico della fornace aiuta a garantire che i produttori di acciaio siano in grado di rimanere competitivi nel mondo di oggi, anche quando i metalli prodotti con altri metodi diventano difficili da vendere.