Che cos'è una pompa a catena?
Una pompa a catena è un tipo di pompa dell'acqua che è stata utilizzata per secoli ma è caduta in disgrazia nell'età moderna. La pompa è costituita da un tubo collegato a una rete idrica, una catena circolare e piatti piatti della stessa dimensione e forma del tubo. Questi piatti sono collegati alla catena, che viene quindi disegnata attraverso il tubo. L'acqua viene catturata sul piatto e portata in superficie. La catena è circolare, quindi quando i piatti si alzano da un lato della catena, cadono nell'acqua dall'altro.
L'uso della pompa a catena fu registrato per la prima volta nell'antico Egitto e in Babilonia. Queste prime pompe erano quasi identiche a quelle utilizzate migliaia di anni dopo. Le pompe a catena originali userebbero il potere animale o umano per girare la catena, spesso attraverso un sistema secondario come una ruota di spinta. Quando la ruota girava, si attivava una manovella associata, che causava il movimento della catena. Questi primi sistemi di ruote raramente offrivano alcun vantaggio meccanico, ma rendevano il processo più semplice per i lavoratori.
La prima grande innovazione nel sistema risale all'inizio del secondo millennio quando gli studiosi islamici aggiunsero un volano al sistema. Questa aggiunta ha levigato il movimento della catena e ha fornito un piccolo vantaggio meccanico al sistema. Un vantaggio meccanico consente a un sistema di erogare più energia di quanta ne richieda, il che significa che è stato impiegato meno lavoro per aumentare la stessa quantità di acqua.
Centinaia di anni dopo, la pompa è stata motorizzata. Questo stile di pompa a catena era molto raro, poiché altri stili di pompa avevano preso il suo posto. Era più comune in luoghi con poca infrastruttura o all'interno della sentina delle navi. In entrambi i casi, la sua popolarità era dovuta alla relativa semplicità del sistema unita al suo basso consumo energetico.
Mentre la maggior parte delle pompe a catena utilizzava il metodo del tubo e del piatto, c'erano alcune variazioni. L'alterazione più comune era il sistema bucket. Le catene di queste pompe contenevano secchi invece dei piatti standard. L'acqua verrebbe fuori e un lavoratore svuoterebbe manualmente il secchio. Questo tipo di pompa a catena in genere non aveva affatto un tubo, solo un pozzo aperto.
In Cina, un piatto quadrato largo è stato usato come piatto. Questi sistemi porterebbero enormi quantità di acqua, che generalmente affluirebbe nei canali di irrigazione. I cinesi hanno anche usato una pompa a catena modificata per riempire le cisterne in alto sui lati della scogliera. Queste pompe funzionavano in modo simile a una pompa a tazze, ma in genere attiravano da una fonte d'acqua attiva come un lago o un fiume anziché una fonte sotterranea.