Che cos'è un impianto di preparazione del carbone?
Un impianto di preparazione del carbone preleva carbone da una miniera e lo pulisce per il trasporto. Quando il carbone esce da una miniera, è pieno di impurità. Queste impurità riducono il suo valore complessivo, riducono la sua utilità e aumentano i costi per la spedizione. Poiché il carbone impuro è così dannoso per il suo utilizzo, la maggior parte delle compagnie minerarie possiede o utilizza un impianto di preparazione del carbone. Nella maggior parte dei casi, queste piante rimuovono le impurità e trasformano il carbone in dimensioni e grado standard per la spedizione.
Il carbone che proviene direttamente da una miniera è chiamato carbone run-of-mine (ROM). Questa è una sostanza molto impura. La maggior parte del carbone ROM ha altri minerali estratti insieme al carbone come roccia senza valore, sostanze chimiche e residui esplosivi. I contaminanti di processo sono costituiti da pezzi rotti di attrezzature, tessuto, carta o qualsiasi altro materiale che è entrato nel carico tramite un minatore o un processore. Tutti questi articoli non carbone aumentano il peso del carbone, aumentando i suoi costi di trasporto e, di conseguenza, il suo valore di mercato.
Il primo passo nella maggior parte dei processi di preparazione del carbone è la frantumazione. Il carbone, insieme a tutte le varie impurità, viene ridotto in polvere. Il carbone tritato è estremamente leggero e cercherà naturalmente di separarsi dal materiale frantumato. Quando la ROM frantumata viene messa in acqua, gran parte del materiale più pesante affonderà sul fondo, ma il carbone leggero galleggerà sulla superficie. L'acqua inoltre libera sostanze chimiche dalla polvere di carbone.
Il prossimo passo è rimuovere il carbone dall'acqua. Dopo che i due sono stati separati, il carbone viene essiccato e formato in un solido trasportabile. A questo punto, il carbone è in una forma utilizzabile ed è pronto per essere spedito al mercato o spostarsi in una stazione di tiro per l'uso.
L'acqua contenente le impurità e l'acqua rimossa dal carbone essiccato viene combinata nella sospensione di carbone. Questa miscela è spesso altamente tossica e pericolosa. Il più delle volte, un impianto di preparazione del carbone avrà un metodo per immagazzinare o purificare quest'acqua, spesso attraverso l'evaporazione. Il materiale pericoloso è un punto di discussione comune quando si parla dei pericoli dei processi di estrazione del carbone.
Il più delle volte, un impianto di preparazione del carbone manterrà una scorta di carbone pronta per la lavorazione. Questo è più un problema tecnologico che finanziario. I macchinari utilizzati per purificare e separare il carbone beneficiano di un flusso lento e costante di materiale. Mantenendo una scorta, l'impianto di preparazione del carbone è in grado di mantenere la produzione esattamente al livello desiderato, anche quando ci sono grandi interruzioni tra le consegne.